有馬記念。その瞬間、そう、ほんの僅かな一瞬、中山競馬場は水を打ったような静けさになりました。
マツリダゴッホが優勝したのです。９番人気でした。もちろん、マツリダゴッホが優勝したことに、驚いたファンの方がいたと思います。それよりも、それ以上に１番人気、２番人気、ファン投票１番人気の馬たちが総崩れ。あまりにも走らなさすぎたことにショックを受けたファンの方が多かったようです。
有馬記念で単勝２・４倍。断然人気のメイショウサムソンは武豊騎手を配してきたにもかかわらず８着と惨敗。とくに不利らしい不利もなく、直線は前を捉えようとする脚もなく、ただただ疲れきった選手のように、８番目でゴール。敗因は何か、高橋成調教師はレース前、報道のコメントで「きっちり仕上げられた。レースで思う存分走って欲しい」と。
それなら何故、８番目だったのか。私はメイショウサムソンの敗因は、２つあると思います。ひとつは昨年の有馬記念で５着。４角で大きな不利があったドリームパスポートに突き放されたように、寒季はよくないように思います。
もう１点はサムソンが疲れきった蓄積疲労によるものだと思います。前走のジャパンＣで圧倒的な人気で３着。内から抜け出したアドマイヤムーンを追って、ゴール寸前で一瞬２番手、その内から馬群を割ってポップロック。その外へ後方からウオッカ。激しい叩き合い、凄いデットヒート。サムソンはデビュー以来２度目のラスト３３秒台。昨年のジャパンＣよりも時計を１秒２も更新する激アツ走。これで有馬記念に臨んでくることが、正解なのかどうかはわかりませんが、このジャパンＣの蓄積疲労が出たことにより、それがこの結果に繋がったと私は見ています。
そもそも、サムソンは春の天皇賞で優勝したとはいえ、エリモエクスパイア、トウカイトリックといった程度のクラスの馬と、鼻・首差だったわけで、秋の天皇賞は２着以下が大きな不利を受けたレース。武豊騎手の腕で勝った、といっても過言ではありません。それゆえ抜けた馬ではないのです。
疑問！体調は本当にわかっているのか？
さて、ファン投票１位のウオッカ。なんと１１着と大惨敗。ファンの悲鳴が聞こえるようでした。私に言わせれば、これもジャパンＣの疲れによる凡走だと思います。ダービー優勝とはいえ３歳の牝馬。かかる負担は想像以上だったように思います。それに大きな走法から中山は明らかに不向き。
レース前の関係者のコメント「精神面で本当に成長しているし、すべて順調。この秋一番のデキといえます」が、なんとなく空しい。日々、担当する馬を見ている関係者にも、本当の体調はというのは、わかりづらいのかも知れません。
それにしても、このウオッカ、ダービーで最高のパフォーマンスを披露したあと不運続き。究極はなんの意味があったのかわからない宝塚記念の無意味な１戦がありました。あのあとから歯車が空回りしているように思います。
優勝したマツリダゴッホは、中山の２５００ｍが最適だったことと、ラッキーな雨で馬場がマツリに向いたこと。蛯名騎手が３番手に付けたら、流れが前残りになったことも幸運。ジャパンＣで１５着。レースをしていないことも結果的にプラス。昨年暮れの中山から連勝。ＡＪＣＣでは５馬身ちぎる優勝。寒い時季は強い馬なのでした。
２着のダイワスカーレットはチョウサンに外から行かれたときに、口を割り、難しい面を見せましたが、初めての中山、初めての２５００ｍでこの快走。３歳牝馬、素晴らしい馬です。同様に、スカーレットの兄ダイワメジャー。いつもより消極的なレースながらしぶとく３着。見事なラストラン。拍手拍手です。
ダイワメジャーの引退式で上原師とばったり。「３着だけどよく走ってくれました。彼のような馬を、また作らないと、食べていけないから」と、皮肉も忘れませんでした。
で、私の本命ラインは◎ロックドゥカンブ、○ポップロック。４着、５着でした。ロックドゥカンブは、キネーン騎手が大事に乗りすぎた印象があります。ダイワメジャーを目標に乗ったそうです。メジャーがもっと前に行くと考えたのでしょう。それでも、後方から直線よく伸びてきました。３歳馬、立派です。
ポップロックも中団で折り合っていましたが、もう少し位置取りが前々でも良かったように思います。
また、復活を期待していたドリームパスポートは４角で躓く不利。昨年と同じ場所で同じ不利を重ねてしまったようです。この件と高田騎手を乗せたことからか、ドリームパスポートは馬主側の強い要望により関東の稲葉きゅう舎に移籍。まさに人生の縮図をみているようです。
