アベコーのハッピー競馬

梅雨入りして、雨が降ったり止んだりする中「エプソムカップ」で、１番人気に推されたジャスティンカフェ。直線大外から矢のような末脚で豪快にゴール前一気。初重賞制覇となりました。

エプソムカップは迎えて４０回目。記念すべき一戦でした。昨年の毎日王冠でサリオスに半馬身差届かず２着。そして、前走のダービー卿CTでも惜しい２着。なんとも不運な馬でしたが、今回は東京の舞台で、持ち味の末脚がフルに生きるとファンに後押しされて、これに見事に応えました。

私の予想は横山家の父である横山典騎手のマテンロウスカイ。前走のメイＳ同様にポンと出ると一人旅。相手は横山家の長男が乗るジャスティンカフェが〇と予想。

ところが、マテンロウスカイはスタートのタイミングが合わず後方からポジション。それでも仕掛けて内から前に浮上。それを意識しながらショウナンマグマの吉田豊騎手が譲らず先頭。そこに外からややかかり気味にルージュエヴァイユ。懸命に石川騎手がなだめて２番手をキープ。中団には３番人気のレインフロムヘヴン、その後ろにレクセランス。そしてエアファンディタ、エアロロノア、ジャスティンカフェの追い込み勢。

前半の５ハロンが通過５８秒３。馬場コンディションから緩みないペース。そして、直線は泥が跳ねあがる内から外に広がる展開。

内のショウナンマグマと２番手のルージュエヴァイユの間からマテンロウスカイが先頭に立つ勢いでしたが、外のルージュエヴァイユも実にしぶとい。マテンロウスカイかルージュエヴァイユか、と見えたその時でした。大外からまさに矢のように迫って来たのがジャスティンカフェ。見事に前の２頭を捉える圧巻の重賞初勝利。

以前、横山典パパが騎乗していたので、初騎乗の横山和騎手は何らかのアドバイスを受けていたのかも知れません。

激しい２着争いは私の願い空しく外のルージュエヴァイユが、クビ差マテンロウスカイを振り切り２着を確保。２番人気のインダストリアは直線伸びを欠き７着。レインフロムヘヴンは１２着に敗退。

ジャスティンカフェは初重賞制覇で、昨年同様に秋の東京の初戦「毎日王冠」が、楽しみになりました。

    東京のマイル戦に絶対的な自信を持つ４番人気ソングライン。３週前の「ヴィクトリアマイル」に続き、ＧＩ「安田記念」を撃破！

それは戸崎圭太騎手という絶妙の伴侶を得て、春のＧＩマイルの頂点に立ちました。ソングラインは昨年に続く安田記念の連覇でもあります。

  日曜の東京競馬場。直前の金曜、土曜は台風の影響で大雨警戒予報が出た府中市。安田記念当日は、晴れても渋った馬場コンディションが予想されました。

ところが、当日は初夏の太陽が馬場の回復を加速。安田記念の直前は内側辺りで少し泥が跳ね上がる状態だったものの、むしろ結果的に足がかりの良いコンディションに変貌した印象です。それが高速の結着に繋がりました。

  レースはウインカーネリアンの三浦騎手が激しくしごいて主導権を取ります。これを内からジャックドール（５番人気）、２番人気のソダシが追いかける展開。前半の３ハロンが３４秒２。昨年を大きく上回るペース。この流れで後方待機のシュネルマイスター（１番人気）には願ってもない展開。

  顔ぶれから流れが遅くなると読んだ３番人気のセリフォスのレーン騎手が、少し掛かり気味に４、５番手のインをキープ。中団の外からソングライン。その内側に私の期待ガイアフォース（８番人気）。

そしてレースの後半が４５秒４―３３秒８。超ハイレベルの結着。２番手から直線で先頭に立ったジャックドール。その背後にいたセリフォスが接近。ところが、外から忍び寄って来たソングラインが、鋭い脚勢で一気に肉薄。その後方からシュネルマイスターと、その内からガイアフォースも接近。

あっという間に抜け出したソングライン。２番手を突き放す独壇場のパフォーマンス。激しい２番手争いは横一線。４頭がアタマ・クビ・クビ差の大接戦。辛くもインのセリフォスが、シュネルマイスターを振り切り２着を確保。

惜しかったのはガイアフォース。直線で前にダノンスコーピオンがいて、少し邪魔になるような不利。ゴール前の脚色が良かっただけに惜しい４着でした。仮に３着で３連複は万馬券。印象からベストは２０００ｍくらいかと推察しています。

ソングラインと戸崎騎手。呼吸もピッタリ。見事なプレーにスタンドの観衆も魅了されたようです。昨年勝てなかったＧＩ戦。今年はフェブラリーＳで愛馬レモンポップが坂井瑠騎手にチェンジ。悔しい思いをしたことでしょう。

そこに、突然、現れた女神ソングライン。その新たな恋人を得て、戸崎騎手の笑顔は満開そのものでした。