梅雨入りして、雨が降ったり止んだりする中
「エプソムカップ」で、１番人気に推された
ジャスティンカフェ。直線大外から矢のような末脚で豪快にゴール前一気。初重賞制覇となりました。
エプソムカップは迎えて４０回目。記念すべき一戦でした。昨年の毎日王冠でサリオスに半馬身差届かず２着。そして、前走のダービー卿CTでも惜しい２着。なんとも不運な馬でしたが、今回は東京の舞台で、持ち味の末脚がフルに生きるとファンに後押しされて、これに見事に応えました。
私の予想は横山家の父である横山典騎手のマテンロウスカイ。前走のメイＳ同様にポンと出ると一人旅。相手は横山家の長男が乗るジャスティンカフェが〇と予想。
ところが、マテンロウスカイはスタートのタイミングが合わず後方からポジション。それでも仕掛けて内から前に浮上。それを意識しながらショウナンマグマの吉田豊騎手が譲らず先頭。そこに外からややかかり気味にルージュエヴァイユ。懸命に石川騎手がなだめて２番手をキープ。中団には３番人気のレインフロムヘヴン、その後ろにレクセランス。そしてエアファンディタ、エアロロノア、ジャスティンカフェの追い込み勢。
前半の５ハロンが通過５８秒３。馬場コンディションから緩みないペース。そして、直線は泥が跳ねあがる内から外に広がる展開。
内のショウナンマグマと２番手のルージュエヴァイユの間からマテンロウスカイが先頭に立つ勢いでしたが、外のルージュエヴァイユも実にしぶとい。マテンロウスカイかルージュエヴァイユか、と見えたその時でした。大外からまさに矢のように迫って来たのがジャスティンカフェ。見事に前の２頭を捉える圧巻の重賞初勝利。
以前、横山典パパが騎乗していたので、初騎乗の横山和騎手は何らかのアドバイスを受けていたのかも知れません。
激しい２着争いは私の願い空しく外のルージュエヴァイユが、クビ差マテンロウスカイを振り切り２着を確保。２番人気のインダストリアは直線伸びを欠き７着。レインフロムヘヴンは１２着に敗退。
ジャスティンカフェは初重賞制覇で、昨年同様に秋の東京の初戦「毎日王冠」が、楽しみになりました。
