ついについにその日が来ました。昨年からあれだけ「今年は何とかＧＩを手にしたい。ほんとに勝ちたいんです」と、語っていた戸崎圭太騎手。その戸崎騎手に女神が舞い降りたのです。
牝馬マイル女王決定戦
「ヴィクトリアマイル」。昨年のヴィクトリアマイルの覇者ソダシ。昨年の桜花賞、オークスの２冠馬スターズオンアース。それら人気馬が参戦してきた中で戸崎騎手が手綱を取ったのは
ソングライン。いわゆるテン乗りで初コンビ。
ソングラインは前走でサウジアラビアに遠征し無念の１０着。とは言え、昨年は安田記念で優勝。抜群の適応力を見せている東京のマイル戦。そのソングラインから戸崎騎手にお鉢がまわって来ました。戸崎騎手は「素晴らしい馬に依頼を受けて本当に光栄です」と、語っていたほどです。
主導権を取った１番枠のロータスランド。直後にサウンドビバーチェ。外からレーン騎手が周りを見ながらソダシが浮上して来ました。
２番枠で雨を意識したスターズオンアースのルメール騎手が、いつもより早めに位置を取りに来ました。そのスターズオンアースの直後にインにソングライン。一方で、人気の一角、ナミュールは隣り合う馬に挟まれる形で位置取りを下げます。
ロータスランドがソダシを引き付けるように半マイルを４６秒２。平均したペース。２番手をガッチリと２番手をキープ。そして、４コーナーで相手はソダシしかいない、とばかりルメール騎手のスターズオンアースが、ジリジリとソダシの外で射程圏。
一方、ソングラインは「直線は外に出したかったけど、手応えが抜群に良かったから無理に外に出すよりも、そのまま内を選びました」と、戸崎騎手。
ゴール前で先頭に躍り出たのがソダシ。それを追ってスターズオンアース。そのときでした。ソダシの内からソングラインが猛然と強襲。
ソダシかソングラインか、激しい叩き合い。ゴール前はアタマ差でソングラインに軍配。スターズオンアースが３着。大外から追い込んだディヴィーナ、私の◎サウンドビバーチェが５着。ナミュールは直線外から差を詰めて来たものの７着。
それは実に１年２ヵ月ぶりのＧＩの美酒。戸崎騎手にとっては通算１０勝目の記念すべきＧＩ優勝でした。
こぼれるような満面笑み。何度も何度も右手を上げてファンに応える戸崎騎手。念願がかなった記念すべきＧＩ優勝でした。
