目下３連勝、破竹の快進撃を続けている短距離界の王者、あのウサイン・ボルトならぬロードカナロア。今年前半の短距離界の頂点「高松宮記念」は、まさにロードカナロア一色でした。昨年の高松宮記念も１番人気でしたが、今年は格段にスケールアップしたロードカナロアがそこにはいました。
単勝１.３倍。岩田騎手は「これは取りこぼすことはできない」と、胸のうちを披露。それがプレッシャーだったかどうか定かではありませんが、注目のスタートで各馬がきれいに決めたのに比べて、ロードカナロアは半完歩わずかに出負け。それでも慌てずスーッと中団の外。
主導権を取ったのは好スタートを決めたメモリアルイヤーを抑えてハクサンムーンが一気に先頭。ところがそれは戦前から分かっていたかのように、アッサリとメモリアルイヤーが先頭を譲り２番手。先手を取りたかったアイラブリリの幸騎手も３番手で納得したかのような追走。その後に内からマジンプロスパー、中にツルマルレオン、外がサクラゴスペル。その直後にいつもより早めにエピセアロームと外にダッシャーゴーゴー。中団にシルクフォーチュンとその外にロードカナロアが追走。それをマークする形でドリームバレンチノ。昨年２着のサンカルロが最後方の外。
驚いたことに前半３ハロンが３４秒３。なんとＧＩ芝１２００ｍの決定戦で、これだけ速い馬がいながら、同じ日の９レース１０００万・岡崎特別の３４秒１より遅いペースなのです。通常、良馬場の芝１２００ｍの重賞であれば、２ハロン目に１０秒台の時計が必ずといっていいくらい計時できるものですが、この日の１１秒０は１０００万より遅いくらいの流れでした。４ハロン通過地点が岡崎特別で４５秒４、高松宮記念が４５秒５。
この流れでレコード決着は無理だろうと考えたのですが、ところが今年の高松宮記念はレベルが違いました。
そうです、ロードカナロアでした。４コーナーで中団の前に進出すると、もう前の馬は射程圏内。逃げるハクサンムーンが先頭で内からマジンプロスパー、外にサクラゴスペルが迫っています。
そのときでした。馬込みの中から前の馬を楽に捌くと、直線馬場の真ん中をケタ違いの迫力でロードカナロアが一気に進出し、ハクサンムーンを捉えにかかります。これを追ってサクラゴスペル。マジンプロスパーは脱落。外からドリームバレンチノが満を持したかのように猛然と迫ってきました。
力強く抜け出したロードカナロアが先頭でゴールイン。内で逃げ粘ったハクサンムーンがギリギリ２着かなと見えたところに、外のドリームバレンチノが鋭く食い込んで写真判定。ハナ差でドリームバレンチノが届いていました。
驚いたことに勝ちタイムが１分８秒１のコースレコード。ロードカナロアのラスト３ハロンが３３秒２。昨年秋のスプリンターズＳを制したときに１分６秒７の日本レコード。そこには短距離界の王者が王者たる証しを、足跡として競馬の歴史に残してきている偉大さがあります。
岩田騎手によれば「この馬はもっともっと強くなる。秋がもっと楽しみだよ」と、胸を膨らませていました。
まさに無敵のウサイン・ボルトを彷彿させるロードカナロア。ステージを一段上げてマイルの安田記念に挑戦したらどうかな・・と、思わせる高松宮記念の強さでした。
