３戦目にして未勝利を勝った馬が、いきなり重賞で１番人気。それも重賞で２着、３着と上位争いを演じてきた馬を相手に堂々の１番人気。しかも、日曜日になり本番が刻々と近づくにしたがってグングン人気が上昇。初めての左回りの東京、長距離輸送と課題はあったもののお構いなしに株価は上がり続けました。
その名はデニムアンドルビー。父がディープインパクトで母の父がキングカメハメハ。今や日本競馬生産界を席巻する馬同士の配合。その血筋の良さをアピールしたのが、前走３月の阪神での未勝利戦。距離が芝２０００ｍ。
スタートでモタつき最後方。スローペースで展開しラスト２ハロンが１１秒８－１１秒３で、後方で待機した馬には厳しい競馬となったのですが、この馬は違いました。直線外から凄い勢いで急接近。それもつかの間、あっという間に先頭に立って２馬身も突き抜ける神業的破壊力。２分１秒１、ラスト３４秒３は、前日の古馬１０００万、仲春特別を１番人気で制したラブイズブーシェと、わずか０秒２差しか違わなかったのです。もう少しペースが上がっていたら１秒くらいは楽々詰まっていたような迫力がありました。
これは凄い。大変な牝馬だ。オークスに出してあげたいが、１勝馬では無理なので、どうしてもフローラＳで３着に入り、出走権を掌握しないと・・・。また、それだけの芸当が出来るポテンシャルの持ち主に違いない。さしあたりフローラＳは全力投球で内田博騎手に騎乗依頼したのだろう。
私の狙いはもちろん迷わずデニムアンドルビー。ところが、日曜の午後になってからデニムの単勝が、ビックリするような勢いで買い手市場。５倍を越えていた単勝オッズも４倍、そして３倍台へと突き進んだのです。
スタートで後手に回ったデニムアンドルビーは、内田博騎手が「位置取りはこだわらず、末脚を生かす競馬をさせようと考えていた。道中はまわりからあまり離されないように気をつけただけ」と、さすがこの落ち着きと達観した戦術観。
馬場はやや重のコンディション。先手を取って逃げたタガノミューチャンが前半の１０００ｍを６３秒１という超スローペース。最後方にはデニムアンドルビー。２番人気のエバーブロッサム中団の外目を追走。中団のインには３番人気のスイートサルサ。ただし、この馬の場合は前脚を前に突き出す綺麗な走法。道悪馬場は疑問でした。武豊騎手の４番人気イリュミナンスは好位置のイン。
デニムアンドルビーが動いたのは３コーナー過ぎ。馬群の外目をスルスルとスパート。４角手前では中団の外に進出。その内にエバーブロッサム。スイートサルサはここで２頭から置かれる厳しい形。
直線は逃げるタガノミーチャンを追ってグッドレインボー、セキショウ、エクスパーシヴでしたが、エバーブロッサムとデニムアンドルビーの末脚が明らかに他を圧しており、外から２頭が抜け出て、なかでも凄い勝負強さでデニムアンドルビーが真っ先にゴールへ飛び込んでいました。役者が違うと、とばかり見下したような勝ちっぷり。ラスト３ハロンが３４秒２。ゴールは１１秒２－１１秒４という実にハイレベルな決着。
「折り合いがついたし、ゴーサインにも直ぐに対応してくれる。本当に賢い女の子ですよ。これならオークスにも自信を持って臨めます。いつまでも外人騎手にいい顔をさせてられません。日本人ジョッキーもいるというところを、この馬で認識させてやりたいですね」と、顔を紅潮させていました。
内田博騎手が自信を持って臨める馬、彗星のように現れたデニムアンドルビー。オークスで桜花賞組との対決が楽しみです。
