それは、突然でした。秋華賞の翌日、10月20日、昼食をすませた12時半頃に携帯の着信音。出てみると相手はこう言ってきました。
「あの～突然ですが、いつもお世話になっています。テレビ朝日スーパーＪチャンネルのＴですが、実は昨日の秋華賞で1,000万の馬券が出たじゃないですか、これについてどうしてこんな馬券が出たのか、またどうしたら取れるのか、その辺をアベコーさんに話してもらえたら、と思いまして・・。そこで、今日、テレビ朝日の局に来ていただく時間はありますか？」と、ディレクター氏。
「えっ！ 今からですか？ でも、Ｊチャンネルは夕方が本番ですよね。収録で間に合うんですか？」と私。
「はい、大丈夫です。14時くらいに入れますか？」
「う～ん、支度をして14時半くらいなら、なんとか・・」
「じゃあ、13時半に車でお迎えに行きますが、よろしいでしょうか？」とディレクター氏。
それで了承したものの、何となく胸騒ぎ。支度をササっとして、待つことしばし約束の13時半。何の連絡もなし。それから15分過ぎ。
「あの～、遅れてすみません。近くに来ているのですが、カーナビが古くて迷っています。確か○○駅の傍ですよね？」と、運転手さん。
結局、我が家に到着が14時。車で混み合う時間帯を考えると、約束の14時半は絶望的。と運転手さん、私を乗せて向っていること、渋滞で遅れていることを連絡。
「朝の早い番組の出演者のお迎えで、このすぐ傍のマンションには来ているんですが、どうして迷ったのかな～」と、運転手さんテレ笑い。
この運転手さん、競馬ファンらしく私の顔を見るやいなや、競馬での過去の顛末や、菊花賞の狙い馬、そして天皇賞と、しゃべるしゃべる、私に聞く聞く。あー、私が退屈させないサービスかな、と、当初は思ったのですが、どうも本気の競馬ファンのようでした。
テレビ朝日の到着は15時過ぎ。ひやひやものでした。部屋に行くともうカメラマン、音声の方がスタンバイ。それで、いきなり収録開始。まあ、どうにかこうにか終了。話した分量のほんの一部だけしか使われませんでしたが、翌日、早朝の番組「やじうまプラス」でも担当のディレクター氏から使用したいと。一部では好評だったようです。
更に、突然とは、本当に予期しないときにやって来るものなのですね。それは、先週の日曜日、10月26日、お世話になっている方の誕生会が、池袋メトロポリタンホテルの「旬香」でありました。東京競馬場から駆けつけると20名のテーブルセットが用意。この日の主役、保育業務55周年、吉田紀子さんが登場。76歳のちょっとした著名人で、我々の人気アイドル的存在。
大勝軒会長の山岸一雄さん始め、グリーンチャンネルの中継でお馴染みの荘司典子さん、ベイＦＭ等のキャスターを務めている竹山まゆみさん。たとえ愛馬は走らなくとも夢は大きい馬主で歯科医師の岩崎圭一さんなどが、お祝いに駆けつけてきました。
それは誕生会も中盤にさしかかった頃でした。竹山さんがこんなことを言ってきました。
「アベコーさん、実は知り合いのプロデユーサーから連絡がきて、三浦皇成騎手が武豊騎手の記録を破ったことで、誰か彼のことを話せる人を探しているようなんです。もう夜も遅いですし、アベコーさん、携帯出てもらえませんか」
電話に出てみると、
「お楽しみのところすみません。TBSテレビのＳです。お久しぶりです。実は、明日朝の『朝ズバッ！』で、今回の三浦騎手の偉業を流したいのです。で、突然で申し訳ないのですが、ご協力願えますか？」とＳ氏。
「えーっ、今からですか。こちらに来られるんですか！」仕方なく了承したものの、はて収録の場所は・・
「どうぞ、良かったらうちの空いている部屋をお使い下さい」と、旬香のマネージャー氏が助け舟。おお天の助け。
それから、赤い顔はまずいかも、という指摘もあり水をがぶ飲み状態。
TBSのＳ氏一行が到着し、打ち合わせも簡単に収録開始となったものの自分でも次々に言葉が出てくることにビックリ。放送部分ではほんの少ししか流れませんでしたが、さすが、みのもんたさんの人気番組。終了後から私の携帯が鳴り続いておりました。ハイ。
