驚きました。混戦の様相の「中山牝馬Ｓ」で、なんとビックリしたことに１番人気が優勝したのです。実に８年ぶりの快挙！
思えばこの７年間は１番人気馬が総崩れ。優勝圏内に入ってこないのです。従って２着もなし。昨年、ようやく１番人気のオールザットジャズが３着に食い込んできて、馬券の対象６年間のゼロ行進から免れたのでした。
そんないわくつきの一戦で、かつ有力馬の力関係が微妙。しかも、現在中山の馬場コンディションが天候の関係で近年になく悪く、１番人気はいらない！お願いだから１番人気はヤメテくれー！１番人気？そんな縁起でもない！と、各きゅう舎関係者からは嫌われる始末。
そんなこんなで、１番人気は３頭がクルクルと激しいトップ争い。結局、同じ４.５倍のオッズでフーラブライトとエクセラントカーヴがつば迫り合いとなり、複勝も対象に加えて、フーラブライトが１番人気に決定。
そのフーラブライトが見事に栄冠を手にしたのでした。中団の外目で追走して、直線は大外からグイグイと接近。坂を上がって一気に突き抜けました。暮れの愛知杯で初重賞制覇。その勢いで牡馬相手の日経新春杯に挑戦。惜しくもサトノノブレスの３着でしたが、地力を付けてきていることを印象づけました。展開、ポジションと恵まれた面はあったにしても、ここへきてメキメキ地力を付けてきていることは確かです。
それにしても、勝ちタイムが芝１８００ｍで１分４８秒５、レースの上り３Ｆが３６秒１と、まるで条件クラス並みの時計。こういうことを予測して、私は◎をケイアイエレガントに打ったのでした。
「競馬道OnLine」や「アベコーの大予想」で書き、そして、無料動画サイト「スマート競馬カレッジ」でも発表しましたが、ヒントは直前の東京、準オープン節分Ｓの圧勝劇。主導権を取ってマイル１分３４秒０で、ラストが余裕を残し３３秒４の再加速。まさに重賞級のレベルだったのです。しかも、このときは９月の中山以来の実戦で、馬体重が１４Ｋ増。この一戦にしびれました。
確かに今回の中山牝馬Ｓは逃げ馬がどっと参戦。東京のように単騎逃げは望めないこともあったのですが、ケイアイエレガント自身は過去に追い込んで好走したこともあり、流れが速ければ折り合いはつくと考えたのです。それよりなにより１３番枠という、やや外目の枠を引き当てたことが幸いでした。外から被せられること極端に嫌うタイプで、吉田豊騎手も以前からそのことを指摘。１４、１５、１６番枠に同型がいないことも幸運。で、◎をズバッと打ったわけです。
レースは案の定、エディン、セキショウが前に出ます。外からじんわりとケイアイエレガント。３番手にセキショウが下げ、クラウンロゼ、サンシャイン。その外にキャトルフィーユ。中団の内にエクセラントカーヴ。フーラブライトはそれをマークするように中団の外目。内のノーブルジェリーは頭を上げたりして窮屈な走り。後方には３番人気のアロマティコ。
エディンの外で我慢するケイアイエレガント。外目の好位にキャトルフィーユがいて、その真後ろにエクセラントカーヴがピタリ。そのまた真後ろにはフーラブライトが虎視眈々。
半マイルが４８秒２、１０００ｍ通過は６０秒４と、時計を要する馬場にしては、やや早めのペース。４角で逃げるエディンに並びかけたケイアイエレガント。その外からキャトルフィーユ、エクセラントカーヴが接近。直線外に出すフーラブライト。
直線で一気に先頭に立ったケイアイエレガントが、節分Ｓと同じように二枚腰で突き放しにかかります。ここでエクセラントカーヴがもたついて遅れ始めます。そこをキャトルフィーユ、その外からフーラブライト。勢いは断然フーラブライト。ゴール前で一気に捉えます。２着争いはなんとかケイアイエレガントが、しぶとく伸びるキャトルフィーユを僅かに振り切ったかのようにも見えたのですが、半定はなんとも悔しい２着同着。
まあ、それでも１０番人気ながら久しぶりの１８００ｍで、よく頑張ってくれました。ケイアイエレガントには感謝感謝です。
人気を分けたエクセラントカーヴは１０着。もともと馬格（４３２Ｋ）のない馬で、こういったボコボコ馬場の中山は向かないような気もします。
