桜の開花とともにすぐ足元まで迫ってきた「皐月賞」。その最終便とも言うべき「スプリングＳ」が行われました。
前日には阪神で同じく皐月賞トライアルの「若葉Ｓ」があり、アドマイヤデウスと、ウインフルブルームの人気２頭が皐月賞の出走権をゲット。
そして、スプリングＳには注目の１頭が出走してきました。昨年の３歳チャンプ、朝日杯ＦＳを制したアジアエクスプレス。３ヶ月ぶりの実戦であることから、ここは叩き台と見る向きも少なくなかったのですが、単勝オッズは２．３倍。１番人気でした。
ちなみに２番人気は共同通信杯でイスラボニータの２着ベルキャニオン。そして５００万を圧勝したロサギガンティアが３番人気で続いていました。
朝日杯ＦＳでは後方待機から直線外一気！突き抜けたその強さ。アジアエクスプレスには初芝とは思えぬ迫力。クラシックの予感を感じ取ったものです。
とはいえ、皐月賞出走権は賞金的にパスしており、５２０Ｋ台の大型馬でもあることから、本番に向けて余裕残しの造りと推察。で、私が選んだのがモーリス。昨秋、京都のデビュー戦でレコード勝ち。それも１０００万クラスに匹敵する破格のタイム。１番人気で出遅れた京王杯２歳Ｓではラスト３３秒１で肉薄。素質の片鱗を見せつけました。ただし、大飛びであることから、中山の４つのコーナーをどう乗り切るのか、やや不安も背負った思いもありました。
さて、スタートでスタンドから、ああ、と溜め息が漏れたのが、２番枠のロサギガンティア。ポツンと取り残されたのです。
まず飛び出したのがシベリアンタイガー。これをナスノアオバが追う形。１コーナーに向かって２頭が３番手以下を離し気味に引っ張ります。中団の内にロサギガンティア。うまいことに開いたラチ沿いをスルスルと中団に進出。その少し前にアジアエクスプレスが外目を追走。ベルキャニオン、クラリティシチーが並ぶようにロサギガンティアの外側につきます。その直後のインにはモーリス。
前半の３ハロンが３５秒８、そして半マイル通過が４８秒２。１０００ｍ通過が６０秒３で、現在の中山はパワーを要求される馬場コンディション。平均的なペースです。
３コーナーをシベリアンタイガーと２番手のナスノアオバが後続を離したまま飛ばします。３番手にリーゼントクロス。ロサギガンティアが内ラチをピッタリに５番手で直後にアジアエクスプレス。中団外にクラリティシチー。そしてモーリスとベルキャニオンが後方。一団の展開です。
４コーナーをシベリアンタイガーに並びかけたナスノアオバが先頭に立ちかけたのですがリーゼントクロスがこれを捉えにかかります。ところが真後ろにロサギガンティアが接近。これに続いたクラリティシチー、アジアエクスプレス。後方２番手のインに押し込められたモーリス。今一つ手応えが悪い後方のベルキャニオン。
直線勝負どころだと判断したロサギガンティアのＭ・デムーロ騎手。一気にスパートをかけて先頭に躍り出ると、力強いフットワークで一気に坂を駆け上がりゴールに向かいます。それを追ってクラリティシチー、内にリーゼントクロス。その外からアジアエクスプレスが猛追。また直線でインからうまく外に出したモーリスが大きなストライドで前を追います。
ロサギガンティアに迫っていたクラリティシチーの外からアジアエクスプレスがグイと伸びて２番手に上がったところがゴール。その外にはモーリスが無念の４着。
優勝したロサギガンティアは快勝。出遅れて１コーナーでうまく捌いたデムーロ騎手の好判断が光りました。５２８Ｋという馬体の持ち主。こういったパワーを要求される馬場も向いていたようです。
また１番人気に応えられなかったとはいえ力強い走りを見せたアジアエクスプレス。休養明け、本番前でもあり内容的には上々の発進。勝ち馬と同じ５２８Ｋの馬体。まだまだ上昇度が期待できそうです。
３着のクラリティシチーはマイナス８Ｋの４７４Ｋと、馬体をキッチリと絞り込んで来ました。逆に皐月賞出走権には手が届かなかったモーリス。コーナーで遅れたように大きな飛びをする中山内回りの１８００ｍは不利でした。京都、東京向きのようです。
５着のリーゼントクロスも頑張りました。５１２Ｋの馬体で力のいる馬場は向いているようです。
ベルキャニオンが６着。「外に逃げ気味だった」と福永騎手。東京向きなのでしょうか？
