ここ何年かまったくの人気薄の馬が飛び込んで来て、高配当が続出していた「クイーンＳ」。今年も穴党としては胸をときめかせていました。
札幌は雨にたたられた開幕週とは一転した好天の夏競馬日和。そういった中で、重賞クイーンＳがスタート。
下馬評は前走のヴィクトリアマイルで堂々１番人気に推されたスマートレイアー。ヴィクトリアマイルでは直線で前がカベになり、やや不完全燃焼の競馬で８着。とはいえ０秒３差だったことから巻き返しに期待する声が強かったようでした。
対して２番人気に推されたのがキャトルフィーユ。愛知杯で２着、中山牝馬Ｓ２着、福島牝馬Ｓ２着。前走のＧＩヴィクトリアマイルでは一瞬勝ったかな、という惜しい競馬で０秒１差の５着。ここへきて確実に本格化の兆しを見せていました。先行力があって、折り合いにも急激な進境度。去年の函館で特別勝ちして洋芝にも対応できることを実証。
私はスマートレイアーよりもこの馬が最大の強敵と見ていました。おそらく、ケイアイエレガントの逃げを２、３番手で直線抜け出しをはかるだろう、と言うのが私の予測でした。
レースは外からオツウが仕掛けて先頭を奪いに行きます。なんと言っても１番枠だし、スンナリと主導権を取れるだろう、と読んでいたに違いないケイアイエレガントの吉田豊騎手は仕方なく２番手。サンシャインも同じ位置を主張。その外にはコスモバルバラ。キャトルフィーユはそれらの直後に付けます。ディアデラマドレは中団の外を追走。ラチ沿いにはアイスフォーリス。後方には中にスマートレイアー。内にマーブルカテドラル、外にはアンアヴェンジドで、最後方にはアロマティコがいます。
逃げるオツウはペースを落とすことなく、２番手以下を大きく引き離した逃げで、後続を困惑させようとしています。
前半の半マイルが４６秒４で１０００ｍ通過が５７秒８。緩みない流れで２番手以下ケイアイエレガントが３角過ぎから動き出します。これにキャトルフィーユもついて行きます。アイスフォーリスが経済コースを通ってジンワリ上昇。中団の外にディアデラマドレ。その真後ろにスマートレイアー。後方のインにいるのがアロマティコ。
１４００ｍ通過が１分２１秒１ですからハイペース。直線に入るとさすがに逃げたオツウの脚色が急激に鈍りだし、キャトルフィーユが一気に先頭に立ちます。直線外からスマートレイアーがグイグイ伸びて来ました。
ゴール前はキャトルフィーユを目がけて、インから強烈な末脚を見せて詰め寄って来たのがアロマティコ。ゴール前はキャトルフィーユを先頭に３頭並んで熾烈な叩き合い。
勢いは完全にアロマティコでしたが、ゴール板ではキャトルフィーユが凄い二枚腰を発揮してハナ差勝ち。外のスマートレイアーがアロマティコからクビ差遅れて３着。
４着のアイスフォーリス以下が３馬身も離されたように３頭の力が抜けていたようでした。
時計が１分４５秒７のレコード勝ち。新装の札幌競馬場とはいえ、クイーンＣ史上初めて１分４５秒台ですから立派です。しかも、キャトルフィーユは先行馬が崩れた中で、正攻法から力でねじ伏せたもの。内容の高さが光りました。
充実、本格化の夏。秋のエリザベス女王杯が大いに楽しみです。
