大阪杯で単勝１.４倍の圧倒的人気に支持されたキズナ。本当に大丈夫なのだろうか？私には、そんなに容易いことではない、と考えていました。
昨年の春の天皇賞以来だった京都記念で３着。この辺は能力の高さを示したのですが、逆にいきなり目一杯に走った反動は？いわゆる２走ボケは出ないのか気になるところでもありました。
それよりなにより、馬場の悪化は最後の瞬発力を生かすキズナにとっては、決して有利な舞台ではなかったと思います。
それに、いつものように後方に控えて４角大外から追い込みに賭ける、それがズバリと決まれば、これほど強さをアピールできるドラマはないのですが、道悪馬場を意識して早めに動いて来る可能性は否定できません。
早めに動いて出ると、道悪馬場巧者に叩きのめされる可能性がある、それらのことが気がかりだったのです。
で、私の選んだのがラキシスでした。昨秋のエリザベス女王杯で勢いのある３歳ヌーヴォレコルトを完封。そして有馬記念に駒を進めて、優勝したジェンティルドンナと０秒２差。ゴールドシップ、ジャスタウェイ、そしてエピファネイアといった大将格のＧＩ馬を相手にクビ・ハナ・アタマ差。互角に渡り合ったのです。
仮にこの大阪杯に上記の３頭が出てきたら、キズナとて１番人気に推されたか、微妙なところです。
私はルメール騎手が騎乗するラキシスに、大きな信頼を寄せていたのです。間違いなく本格化してきている、その証しが有馬記念。だとすると、打倒キズナは十分計算できる、私には確信のようなものを感じとっていました。
大阪杯はゼロスが主導権、そのあとにカレンブラックヒル。ラキシスは有馬記念と同様に好位置に付けて進むだろう、と予測したのですが後方待機は予想外でした。
引っ張るのは予想通りゼロス。ぐんぐんと２番手のカレンブラックヒルを引き離して行きます。
３番手のトラストワンとロゴタイプ。内にエアソミュール。後方にはラキシス、そしてキズナ。最後方に２番人気のスピルバーグがポツンと追走。
この順位で４コーナーに向かって行きます。そしてゼロスに外からカレンブラックヒルが並びかけると、ロゴタイプそしてエアソミュールも接近。
ラキシスの外からキズナが直線外に進路を取り、いつものように直線勝負に賭けます。ラキシスのルメール騎手はキズナが通った内側に入り前を追います。直線中程で形成が一転。ロゴタイプがカレンブラックヒルの外から先頭。それを一番外のキズナが並びかけます。そのときでした。キズナの内側からラキシスが猛然と伸びて来ました。
先頭に立ったキズナにラキシスが並びかけると、これをあっという間に置き去り、先頭に躍り出て突き抜けて行きました。
２馬身差。大きすぎる勲章です。左ステッキを立てて、今度はステッキを前に突き出すラキシスのルメール騎手。大好きな日本で騎手免許を取得。規律違反でいきなり騎乗停止。そこから復帰して初重賞制覇。世界のルメールを改めて、競馬界にみせしめた貴重な一戦となりました。
そしてスピルバーグは直線だけで４着にノシ上げ、貫録を見せつけた格好でしたが、勝ち馬とは５馬身半差。休養明け、不良馬場。マイナス点は割り引いても、大きな課題を残した印象です。
