凄い馬が、当然と言わんばかりに大デモンストレーション。注目の３歳馬による『ラジオＮＩＫＫＥＩ賞』が、今年も福島で行われました。
過去１０年で１番人気が１勝だけ。ハンデ頭は２着１回がやっと。まさに波乱の連続だったのです。
そんな中で、今年のハンデ頭はアンビシャス。５６.５Ｋのトップハンデ。単勝２.８倍の圧倒的な１番人気に推されました。２番人気が２戦２勝のレアリスタ。以下、ロジチャリス、ミュゼゴーストと続く人気でした。
主導権を取ったのが前走のプリンシパルＳは大差負けながら、福島のひめさゆり賞を逃げ切ったマルターズアポジー。それにミュゼゴースト、ロジチャリス、その横にブランドベルグで外からキャンベルジュニアも接近。横並びで２番手争いです。
レアリスタは、これらを見る形で中団の内を追走。その外にはグリュイエールが追走。その真後ろのインサイドにアンビシャス。小回りの福島でこの位置は後ろ過ぎしないだろうか。後方にはアッシュゴールドがいます。
前半３ハロンが３５秒０、半マイルが４７秒３。そして１０００ｍ通過が５９秒５。超スローではないもののゆったりした流れで進んで行きます。
そして福島の勝負どころの３コーナー。各馬が少し凝縮してきました。ギューッと詰まった４コーナーでは、内から逃げるマルターズアポジーを先頭に、それに並びかけようかというロジチャリス。直後に内からミュゼゴースト、その外に馬体を併せようとブランドベルグ。その外からグランアルマダ。
アンビシャスが内から馬群を縫うように先行馬に接近。外にはキャンベルジュニアが懸命に前を追います。その外からレアリスタとアッシュゴールド。
前を追っていたブランドベルグが内からミュゼゴースト、外からグランアルマダに挟まれそうになり、馬自身が躊躇する仕草。手前が一瞬、歩様がモタついている間に、直後に迫っていたアンビシャスが、もの凄い勢いで前に出て来ます。そして、一気に外から先頭に立つと、そのまま次元の違う脚色で、あっという間に突き放し３馬身半差のワンサイドレース。余裕綽綽でゴールを切るルメール騎手のアンビシャス。少し水分を含んだ馬場で１８００ｍ=１分４６秒４、ラスト３４秒３。完璧な内容でした。
これで６戦４勝、３着２回。共同通信杯でリアルスティール、ドゥラメンテに続く３着だったときよりも、グンとパワーアップしたアンビシャス。２０００ｍのプリンシパルＳを快勝したことからも距離は問題なし。中距離路線という見方もあるのですが、ドゥラメンテが不在の菊花賞。是非とも菊花賞を睨んで、無事夏を越して欲しいものです。
ミュゼゴーストがマルターズアポジーを捉えて２着。ロジチャリスが４着で、私が狙ったブランドベルグは４コーナーのモタついたぶん５着。それでも直線外から盛り返して２着馬と０秒２差。広いコースでもう一度追いかけたい１頭です。
２番人気のレアリスタはシンガリ負け。最後は流し気味でした。キャリアと小回り、初めての右回り。ラスト３３秒台の決め手を見せられませんでした。
５番人気だったキャンベルジュニアも２戦２勝ながら、初めての右回り、小回りの福島で持ち味を生かせずブービーの１５着。夏の成長が待たれます。
