アベコーのハッピー競馬

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　長い歴史を持つ長距離、古馬最高峰の一戦「天皇賞」。それゆえ他のレースとは異にする格式があるのです。
　ところが、今年は次々と有力馬が引退、そして回避。更に、直前で昨年の宝塚記念と有馬記念を制したドリームジャーニーが突然回避。これで手薄になったところに持ってきて、ドリームジャーニーの回避で、ようやく出走に漕ぎつけたと思えたマラソンレースの注目馬、逃げるホクトスルタンが寸前で賞金不足で除外。出走意志のなかったはずのミッキーペトラが回避から一転、出走と手を上げたのです。割りを食った形が出走順位ひとつ下のホクトスルン。詰まるところ強力な逃げ馬が不在の今年の天皇賞となったのです。
　超スローペースで展開することは間違いなく、各ジョッキーがどういった位置取りで臨んで来るのか、この点が大きなウエイトを占めた天皇賞でもありました。
　その流れを上手に掴んだ騎手が、優勝したジャガーメイルのテン乗りウィリアム騎手であり、２着のマイネルキッツの松岡騎手。
　優勝したジャガーメイルはいつもより早目の中団より前の位置。それも縦長になったせいか経済コースを走れて、ゴーサインを待つだけの態勢。直線で一歩先に抜け出し後続を一気に突き放しかけたマイネルキッツをラスト33秒7の強烈な瞬発力で見事に捉えました。なにより、ウィリアム騎手が言うようにリラックスして走れたことが、末脚の破壊力につながったようですが、位置取りの公式も正解だったように思います。
　昨年春の天皇賞は、12月の香港ヴァーズ以来の実戦。それでも差のない５着でしたから、当時よりも順調に仕上げることが出来た今年は、優勝して当然だった印象です。
　天皇賞のラスト３ハロンが34秒2。昨年よりも約１秒も速いタイム。この流れをうまくつかみとったマイネルキッツの松岡騎手。昨年も見事な騎乗で優勝へ導いたジョッキーですが、今年もこれまでのような後方待機策を捨てて、逃げたミッキーペトラの２番手という意表をつく作戦。１番人気のフォゲッタブルとか２番人気のジャガーメイルをマークし、できるだけ末脚を温存するだろう、と見ていたのですが「今の京都は上がり勝負の傾向が出ていたので、じわじわと早めに動いて行きました。イメージ通りのいいレースが出来たと思いますが、勝ちたかったですね」と、悔しそうでした。
　直線に入ると一気に先頭に踊り出て、突き放しの手に出た作戦。まさにズバリ！でしたが、２着は勝負運と相手の強さ。致し方ないと思います。
　私の本命は７番人気のナムラクレセント。折り合いに専念するあまり、流れに乗ることが出来ませんでした。それでも後続に２馬身半差の水をあけて、４着だったのですから、やはり菊花賞３着馬だけのことはあります。できれば、３着のメイショウドンタクを捉まえてくれたら３連複、○☆◎で３連単(18万円台)が高額配当を手にしていたので、実に悔しいです。
　１番人気のフォゲッタブルは６着。直線での伸び脚が今ひとつ迫力を欠いていました。ダイヤモンドＳ以来の休養明け。昨年夏から使い詰めだったことから、ダイヤモンドＳのあとで疲労がいっぺんに出たのかも知れません。それゆえ天皇賞が何とか間に合った、といった印象が拭えませんでした。過去10年、連対馬20頭はすべて３月か４月から天皇賞に臨んだ馬ばかり。２月14日から直行したフォゲッブルもそのデータには勝つことが出来ませんでした。