まさかまさかの事態でした。本年度スプリント路線の頂上決戦！ともいうべきＧＩ「スプリンターズＳ」が、秋晴れの中山競馬場で行われました。
優勝したのは１番人気に支持されたストレイトガール。直前のセントウルＳは外から一息伸びを欠いて４着。とはいえ勝ち馬と同タイムでゴールイン。１度使われたここは巻き返して来る！という見方が、ファンの共通した思いだったようです。
２番人気がスプリント重賞２連勝中のベルカント。おそらく、このベルカントを目標と、ストレイトガール陣営は考えていたと思われます。
また久しぶりのミッキーアイルも高松宮記念と同様に、前に出てハクサンムーン、アクティブミノルの直後で展開しよう、という思いが浜中騎手の脳裏にはあったはずです。
「やはり、この馬は逃げたほうがいい。持ち味がフルに生きる。だから今回はどうしても行かせる」ハクサンムーンのサイドは強く断言。
ハクサンムーンの逃げ宣言にアクティブミノルの藤岡康騎手は、張り合う勇気もなく、それじゃ２番手でもいい。ハクサンムーンの直後で脚を残してやろう、そういう作戦で臨んだようです。
スタートと同時にポンと好発を決めたミッキーアイル。主導権を主張することはなく、アクティブミノルが楽に主導権。内からベルカント。そこを二の足がつかなかったハクサンムーンが、ここはどうしても行きたいとばかりに、アクティブミノルの内からシゴいてシゴいて先頭。
予定通りサッと２番手に控えたアクティブミノル。そしてミッキーアイルを離し気味にスイスイとハクサンムーンは行きます。
これについって行ってはまずい、とばかりに先行各馬はハクサンムーンを度外視。そのポジションで脚を温存。ベルカントはガッチリと好位の内。外にはかかり気味のミッキーアイル。ベルカントの背後に内々を走るサクラゴスペル。外をいつもより早めにレッドオーヴァル。その後ろにはコパノリチャード。中団内々を香港の刺客リッチタペストリー。その左斜め後ろにストレイトガール。その外側をウリウリが虎視眈眈。その真後ろをウキヨノカゼが直線勝負に賭けます。
さて、注目の前半の３ハロンを３４秒１。まさかまさかのペース。直前に行われた１０００万の勝浦特別の３３秒９よりも遅いペース。前日の２歳未勝利クラスが、なんと３３秒８。ＧＩスプリンターズＳが未勝利クラスより遅い事件的ペースです。
この過去１０年で一番遅いペースで進み、４コーナーではその手応えの良さから先行馬、あるいはその直後にいる馬で決着！と思われました。
直線内で頑張るハクサンムーン。その２番手から並びかけたアクティブミノル。外にはミッキーアイル。４番手内をベルカント。その直後には抜群の手応えのサクラゴスペル。その後ろにはストレイトガールが肉薄。後方から外をラストスパートに賭けるウリウリ。それを追うようにウキヨノカゼ進出。
ラスト２００ｍでハクサンムーンを捉えたアクティブミノル。それをミッキーアイルが捉えて先頭に立ちかけます。待っていたかのようにサクラゴスペルがバリバリとエンジン全開。ベルカントはここで脱落。サクラゴスペルの後ろからストレイトガールが猛然とスパート。これには外のウリウリもついて行けません。大外からウキヨノカゼが強烈な末脚で肉薄。ゴール前のもの凄い叩き合い。
結局、ゴール寸前で先頭に立ったストレイトガールが見事に優勝。今年はヴィクトリアマイルに続きＧＩ２勝目。２着は最高のポジションで、ロスなくまわって来たサクラゴスペル。大外一気に追い込みをかけたウキヨノカゼが届かず３着。ミッキーアイル、ウリウリが際どい４、５着。直線失速したベルカントは１３着。急坂の中山は３番人気だった朝日杯ＦＳでも凡退。どうも中山は鬼門のようです。
それにしても、勝ち時計が１分８秒１。直前の勝浦特別のキャレモンショコラが１分８秒０。スピード決着を楽しみにしていたファンにとっては、あまりにも平凡なタイム決着となってしまいました。
