「阪神大賞典」の次に控えたのが「大阪杯」。ご存知、もう１ヵ月を切っている「天皇賞」の前哨戦。３年前、ジャパンＣ以来となったオルフェーヴルが優勝。一昨年は凱旋門賞以来だったキズナが優勝。まさに世代を代表する馬が勝ち上がっています。
今年は人気の中心に推されたのがラブリーデイ。昨年は重賞６勝、宝塚記念、天皇賞・秋で念願だったＧＩを遂に制覇。古馬を代表する１頭に出世。有馬記念以来でしたが、多くのファンの期待を集めました。
ところが、今回は昨年、ほとんど騎乗していた川田騎手からＭデムーロ騎手にチェンジ。デムーロ騎手にとっては初コンビ。私はラブリーデイという馬は、本来、先行タイプと考えています。好位から抜け出すパターンが理想的だと見ているのです。
超スローの展開で仮に中団で控えた場合に、直線でヨーイドンのパターンになると、切れ味がラブリーデイよりも勝る馬に遅れる可能性がある、デムーロ騎手はそのところを理解していないかも知れない。
不安は的中しました。４着に敗れてしまったのです。レース後、デムーロ騎手はこう言います。
「ペースが遅くて、終始引っ張りどうしでした。勝負どころでもスペースがなくて、動くに動けなかったね。今日は最悪の競馬になってしまったよ」と敗因をコメント。
レースは強力な逃げ馬が見当たらないことから、それではと言うことでキタサンブラックが労せず先頭。これに内から好発のヌーヴォレコルト。外からマイネルラクリマが２、３番手。ところが、スローを感じとったか横山典騎手のアンビシャスが外からスーと２番手に進出。マイネルラクリマが３番手に控えて、内からヌーヴォレコルト。その直後にイスラボニータ、外に並んだショウナンパンドラ。ラブリーデイはこの後のイン。外にはタッチングスピーチ。離れ気味にレッドイレヴンが後方。
１０００ｍ通過が６１秒１。完全に超スローの展開でした。３コーナー手前で少しピッチを上げるキタサンブラック。２番手にアンビシャス。そこから後続が離れます。ヌーヴォレコルトにマイネルラクリマ。直後のラブリーデイの外にイスラボニータ。ショナンパンドラが外から並んでいます。タッチングスピーチが後方。
４コーナーを先頭でまわったキタサンブラック。これに続くアンビシャス。後続もようやく差を詰めて来ました。アンビシャスはここでワンテンポ仕掛けを遅らせて、後続のラブリーデイの位置を確認。そしてラスト２００ｍからキタサンブラックに急接近。逃げるキタサンブラック。外から並びかけたアンビシャス。後続から直線外をショウナンパンドラが伸びて来ました。
前半のスローペースで余力を残していたキタサンブラック。そしてドゥラメンテを脅かした強靭な末脚の持ち主のアンビシャス。決め手の差でアンビシャスがキタサンブラックを、計ったようにクビ差捉えていました。
ラスト３３秒６の決着で追い込んだショウナンパンドラは３着がやっとの印象でしたが、プラス１４Ｋの馬体重。それゆえこの３着は収穫がありました。そして、ラブリーデイは４着まで。ラブリーデイには課題を残した結果でもありました。
優勝したアンビシャスは初めて２番手の積極策。横山典騎手ならではの味のある一戦でもありました。
「２番手だったけどリズム重視で乗ったよ。順調ならきっと大きいところを獲れる馬だと思う」とコメント。
キタサンブラックの武豊騎手は「アンビシャスがまさかあの位置にいるとはね・・」と、横山典騎手の奇襲策に脱帽していました。
