桜花賞は３強の一角、ダイワスカーレットが晴れの栄冠を手にしました。安藤勝騎手は昨年のキストゥヘヴンに続き２度目の制覇。今回の桜花賞はこの安藤勝騎手の手腕によるところが、大きかったとみています。
というのも、桜花賞の最大の前哨戦、チューリップ賞でダイワスカーレットを余裕でねじ伏せたウオッカ。１分３３秒７の勝ちタイムで、ラスト３Ｆが３３秒５。この過去にもないような傑出した時計、内容から推して、まずウオッカの牙城は不落と思えました。四位騎手もここ一番での安藤勝、武豊というビッグジョッキーが気になりつつも、チューリップ賞の手応えから、ほぼ勝利を確信していたはずです。
ところが、追う者と追われる者、勝負の世界には、力量以上に運が大きく左右することがあります。
安藤勝騎手はトライアルのチューリプ賞から桜花賞をどう乗るか、どうすれば勝てるのか策略を練り込んだはずです。チューリップ賞は積極策に出て、直線は余裕を残してウオッカを待ってから追い出す策。ところが、ウオッカとの叩き合いで、差し込まれてしまった苦い経験を、桜花賞で生かそうと彼は考えたはずです。
で、桜花賞は直線先頭に立つと、ウオッカが来る前に一気にスパート。真一文字にゴールを目指したのです。ウオッカは直線で並びかけて、ゴール前で抜け出すチューリップ賞と同じ手の思いがあったはずですが、並びかける余裕がなく無念の２着。
仮にチューリップ賞で着順が逆であれば、今回の結果は違っていたかも知れません。それに、流れが桜花賞ペースと言われるくらい速かったら、やはり結果が違っていたような気もします。それらをすべて読み取った安藤勝騎手の秘策に、賞賛の拍手を送りたいと思います。
また、来る次走のオークスでは安藤勝・ダイワスカーレットが追われる立場にその位置は逆転。四位・ウオッカがどういう秘策でくるのか、見応えのあるオークスになりそうです。
逃げないショウナンタキオンの罪
それにしても、今年の桜花賞は何というスローペース。前半の３ハロンが３５秒７。キョウエイマーチが優勝した不良馬場のときが、３４秒９ですから、異常に遅いペース。半マイルが４７秒８で、前半の５Ｆ通過が５９秒８という未勝利クラスの遅さ。魔の桜花賞ペースとは今は昔なのでしょうか。
その超スローになった要因は、ショウナンタキオンにあります。ここ２戦逃げて２連勝。過去２年の桜花賞の勝ち馬が、同じフラワーＣから桜花賞へのステップということもあり、しかも逃げるのには願ってもない１番枠。これは３強が後ろで牽制している隙に、スイスイと逃げ切りもあるぞと、馬券作戦を立てた方がいたはずです。事実、人気は３強に続く４番人気。
ところが、ショウナンタレントは逃げませんでした。ややダッシュがつかなかったことで、逃げる形になったアマノチェリーランに前に入られて頭を上げる仕草。それでも、ここは逃げることを期待して馬券を買っているファンの為に、逃げなければ出走してきた存在価値がありません。しかも、超スローペースなのですから・・。
せめて前半があと０・５秒速かったら、ゴール前で追い込んできた私の▲ローブデコルテ(９番人気)の鼻差４着は、楽に３着に届いたなと、悔しい思いがしています。
