アベコーのハッピー競馬

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　２月５日、東京７レース、ダート１６００ｍの５００万クラス。優勝したのが５番人気のダノンエクスプレス。３連単で２１万３８４０円の波乱となったときでした。優勝したダノンエクスプレスが二枚腰を駆使。見事な逃げ切り勝ちでした。前半の３ハロンが３５秒１で、半マイルが４７秒３、５ハロン通過は６０秒１のスピードで押し切り快勝。
　その２週後、２月２０日、東京ダート１６００ｍに集いし砂の強豪たち。ＧＩフェブラリーＳ。優勝は１番人気のトランセンド。
強気で攻める藤田騎手を背に、果敢に主導権を主張。好スタートを決めたマチカネニホンバレが大外から２番手に進出。このとき、もう１頭の注目馬、船橋、いや地方競馬の星、フリオーソがよもやの出遅れ。これでレースの局面は変わりました。逃げるトランセンドに鈴を付ける役目だった馬が、なんと傍におらず後方からの競馬になってしまったのです。
　これで助かったのが、できるだけ単騎逃げに持ち込みたかったトランセンド。前半の３ハロンが３５秒７、半マイルが４７秒９。前記、５００万を勝ったダノンエクスプレスよりも大きく劣るペース。ＧＩのマイル戦で、こんなことってあるのか、と思いつつようやく５ハロン、１０００ｍの標識のところでダノンエクスプレスと同じラップに追いついたのでした。
　ということは、５００万クラスよりも遅いペースで逃げられた藤田・トランセンドにとっては、そのままゴールを目指すのみ。１分３６秒４、ラスト３６秒３でしたが、昨年のエスポワールシチーが１分３４秒９で、ラスト３５秒７よりも大きく劣るタイム。一昨年のサクセスブロッケンが１分３４秒６のレコード、過去６年で５回が１分３４秒台の高速決着。
　もし、フリオーソが五分のスタートで２番手に付けて行けていたならば、当然のように直線早めに先頭に立つような作戦に(戸崎騎手であればそうしたはず)出た可能性が高く、おそらく結果も際どい勝負になっていたはずです。しかるにフリオーソの出遅れはあまりにも大きすぎました。久しぶりのマイル戦。４角後方という最悪のポジション。ラスト３５秒７の末脚。不運なスタートだった反面、この劇的２着は、７歳にして新星フリオーソを見ているような思いです。
　さて、私が自信の◎にしたバーディバーディ。過去のフェブラリーＳで活躍が目立っていた東京大賞典好走組。ユニコーンＳで勝ったときよりも、ひとまわりもふたまわりも大きく成長した馬体。抜群の調教を見せた調子の良さは、最後のＧＩに寄せる池江郎調教師も絶賛するデキ良さ。ジャパンＣダートで好走。３戦２勝の東京ダートマイル戦。これは大勝負をしけなければ・・するところがない、私自身の気持ちは自信満々で迎えた今年のフェブラリーＳでした。
　この日は、ＢＳフジの競馬中継が午後２時からスタート。私はＢＳフジのブースと、そこから移動して、外の競馬場・正面玄関前にある場所で、観衆の皆さんを前にして、急遽フェブラリーＳの場立ち予想。相方で美人の西島まどかさんと二人コンビで息もピッタリ！
　「アベコーさん、目標金額は？」
　「ひゃくマンエ～ンでございます！」と、いつもの名セリフ？でスタート。
　そして、最後に「乗っている騎手が池添ジョッキー。そして引退される池江泰郎調教師、まさにイケイケ、バーディバーディでございます！」と締めると、周りの観衆の方から大きな拍手。まさに的中したようなルンルン気分。
　で、結果はフリオーソに最後の最後に首差、差し込まれて惜しい３着。スタートで今ひとつダッシュがつかず、池添騎手がしごいて好位置を確保。そこで折り合いに専念。ポジションを少し下げましたが、直線に入ると抜群の手応え。一気にトランセンドとの差を見る見るうちに詰め寄って来たときには、これは捉まえられると思ったのですが、最後の最後にトランセンドと同じ脚色になってしまいました。スタートでポンと行けたら、２着は確保していたかも知れません。
　予想として悔しい３着でしたが、それでも上位３頭の力を出し尽くした力走に、拍手ものの深い感銘。満足でした！