ステイヤーとして最高峰、『天皇賞・春』は、終わってみれば１番人気に支持されたキタサンブラックが、２番手追走から早めに抜け出し横綱相撲。それもレコード勝ちという圧巻の内容でした。
キタサンブラックは昨春の天皇賞で、３番手のカレンミロティックにハナ差までに肉薄される薄氷の１勝。スローペースになったときに、危ういところを露呈しました。
ところが、今年は違いました。外から飛び出したヤマカツライデンが、一気に先頭に立つと、後続をグングンと引き離し、一時は１０馬身以上も２番手のキタサンブラックに水をあける大逃げ状態。
１０００ｍ通過が５８秒３、１６００ｍで１分３４秒５、２０００ｍは１分５９秒７。できるだけ後続を離して、ひと泡吹かせてやろうという思いから、大きな逃げを打つヤマカツライデン。
この玉砕的ペースに動揺されず、離れた２番手で自己のペースを守るキタサンブラック。先頭から後方まで３０馬身くらいの縦長の展開。
２番人気のサトノダイヤモンドもキタサンのマークで、いつでも動ける外目の中団を追走。キタサンブラックの直後にワンアンドオンリー、内にアドマイヤデウス。
そして内からシャケトラ、外に並ぶシュヴァルグラン。サトノダイヤモンドはその直後に陣取りました。
中団にはアルバート、トーセンバジルがいます。出負けしたゴールドアクターとディーマジェスティが並んで追走。そしてポツンと最後方をレインボーライン。逃げるヤマカツライデンから離ればなれの長い展開です。
ヤマカツライデンに並びかけ４角で先頭に立ったキタサンブラック。それを見たアドマイヤデウスが内から２番手を狙います。その外からシュヴァルグラン。そのまた外からサトノダイヤモンド。後続が離れます。
先頭に立ったキタサンブラック。やや脚色が鈍りましたが、２番手以下もキタサンを上回る鋭さがなく、そのままキタサンブラックが押し切り春の天皇賞連覇を達成。
２着にシュヴァルグラン。その外から詰め寄ったサトノダイヤモンド。内から詰め寄ったアドマイヤデウスが４着。離れた５着にアルバート。ディーマジェスティ、ゴールドアクターと続きました。
３番人気のシャケトラは、この緩みない流れに早めに打って出たものの体力がついて行かず９着に後退。レインボーラインは１２着に敗退。
私は単勝１２.０倍のシュヴァルグラン。昨春の天皇賞でも良く伸びていましたが、流れが向いてなくて３着。緩みない流れなら差し切りも十分あると見ていたのですが、最後は力比べ、持久力比べに持ち込まれてしまいました。
ラスト１ハロンが１２秒２。キタサンブラックにとっては最高のペースでした。仮にラスト３３、３４秒台、１ハロンが１１秒台となると、抜群の切れ味を持つサトノダイヤモンドが浮上したことでしょう。
よってハイペースは望むところ。キタサンブラックの武豊騎手はそう考えていたはず。ヤマカツライデンの大逃げは大きな援護射撃になったはずです。速いペースに強いスタミナホース、それがキタサンブラックなのです。従って、囁かれる凱旋門賞向きではないような印象があります。
