アベコーのハッピー競馬

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　東京開催の最終日に行われるＧＩ「フェブラリーステークス」の前哨戦ともいえる「平安ステークス」。優勝したのはなんと１０番人気のヒラボクキング。速い流れで逃げたトウショウフリークの２番手を進む正攻法。このレースの圧倒的１番人気(１・３倍)のエスポワールシチーが外枠ということもあって、仕方なく３番手で前２頭を追いかける形。
　ところが、この日は前日の雨の影響であいにく不良馬場。ダートはかえって脚抜きが良くなり高速決着は見えていましたが、それでも、よもやエスポワールシチーがヒラボクキングに完敗するとは思えませんでした。実際、前走のみやこＳではエスポワールシチーに６馬身も突き放されているわけですから、同じ京都の同じダート１８００ｍでの逆転劇。本当に競馬はゲタを履くまでわからないものです。
　エスポワールシチーのダート１８００ｍの持ちタイムが１分４８秒４、今回は１分４８秒３。自己ベストを更新しているのです。たった１頭だけ５８Ｋを背負い、そして７歳という年齢を考えてもスコブル優秀な時計。
　とはいえ、３着で６番人気のシルクシュナイダーがエスポワールシチーとクビ差。連戦連勝だった当時に比べて、さすがにその勢いに陰りが見えてきたことも事実。やはり７歳という年齢からの衰えなのでしょうか。目標としてきた「フェブラリーＳ」で本来の力を発揮できるのか、エスポワールシチーにとってフェブラリーＳは背水の陣ということになりそうです。
　同じダートの舞台で快進撃を続行中のスマートファルコン。１月２５日の川崎記念を勝ち、目下、無敵の９連勝中。ところが、前々走の東京大賞典では楽々安泰かと思われながら、これをピッタリとマークしたワンダーキュートに、ゴール前で外から馬体を併せられて大ピンチ！結果、僅か３・５センチの差で、スマートファルコンが優勝。単勝１・０倍という記録的な人気に応えました。

　それにしても、帝王賞でエスポワールシチーを、ＪＢＣクラシックではあのトランセンドを撃破してきたスマートファルコン。川崎記念で休養明け、南部杯６着のランフォルセを相手に圧勝したものの東京大賞典のハナ差勝ちという大接戦は、何を物語るのか、今後の動向に注視したいと思います。３月のドバイ遠征で世界制覇を目論みます。
　ただし、スマートファルコンに対しては、あまりいい印象を持っていません。というのも、ＪＲＡに所属して、栗東トレセンで調教し、レースは地方競馬ばかり。中央競馬は３年半前、平成２０年の８月の小倉、ＫＢＣ杯から走っていないのです。母屋を無料で貸しているＪＲＡにとっても、なんとも歯がゆい思いでしょう。昨年のジャパンＣダートに出走か、トランセンド、エスポワールシチーとの再対決！というアドバルーンが上がりましたが、結局、空振りに終わりました。彼が中央競馬で走ることは、もう二度と見られないのかも知れません。