３月１１日の中山１０レース、東風ステークスを◎ツクバホクトーが３馬身半差の逃げ切りを決め、▲ネオヴァンドーム・△ラインブラッドで、単勝１６９０円、３連単１４万３０８０円をガツンと仕留めて、いざ、メーンの中山牝馬ステークス。
中山牝馬Ｓはハンデ戦とあって、１番人気馬やハンデ頭の馬は大苦戦中。とくに１番人気は過去５年続けて連対はおろか馬券の対象から消え去っているのです。季節的に牝馬には非常にデリケートなことと、中山内回りの芝１８００ｍ(昨年は阪神)というトリッキーなコース形態が、人気馬にとって足かせになっているようです。
この中山牝馬Ｓに絶好の狙い馬がいました。どうぞ馬券を買って下さい！と、手を振り呼び込みしているような馬がいたのです。
コスモネモシンです。なんといっても中山芝はこれまで５戦２勝２着と３着が１回。どこの競馬場よりも相性が抜群にいいのです。それも芝１８００ｍが際立って強さと安定感を見せていたのです。
実際、芝１８００ｍの札幌、クイーンＳでアヴェンチュラと大接戦。休養明けだったにもかかわらず首差。アヴェンチュラは秋華賞を制覇。エリザベス女王杯でも２着。
コスモネモシンはさらに連闘で臨んだ札幌記念でトーセンジョーダンの４着に好走。そのあとの京都、芝１８００ｍのオープン・カシオペアＳで、あの芝１８００ｍのスペシャリスト、ダイワファルコンの２着。上手い具合に２、３番手の積極策でしぶとく伸びていたのです。要するにスローペースが予測される中山芝１８００ｍでは、この脚質面での自在性が生きる、カシオペアＳのような騎乗をするはずだと確信を持っていたのでした。
加えて、不良馬場で圧勝した実績があり道悪馬場のコンディションは、プラスに働いてもマイナスにはならないと判断。前走の京都牝馬Ｓはあまり向いていないマイル戦で、馬体重がプラス１２Ｋ。４７６Ｋはデビュー以来もっとも重い体重で結果は７着。これは明らかに調整不足。ゆえにひと叩きした中山牝馬Ｓにこそチャンスがあると見たのは、今でも間違いではなかったと思っています。
ところが、ところがでした。これだけの好条件で迎えた中山牝馬Ｓだったのですが、騎乗した丹内騎手が、あまりにも消極的だったのです。後方に置かれて１コーナーのところで１４番手。追い込みのマイネイサベルが２番手で、いつも最後方に置かれる典型的な追い込み馬、ここがラストランになるエオリアンハープが中団のイン。こんな展開なのにカシオペアＳを２番手で対応した教訓をまったく生かしていないのです。もともと末脚に長けている馬でもないので、最悪の展開というのか最悪の騎乗。結局、後方でゴチャつき、４角では大外に出し直線チョロチョロと伸びて６着。こんな騎乗では取れる馬券も取れない、当然です。
優勝したレディアルバローザは一転した逃げ。「スタートが良ければ前に行っていい、と言われたので、迷うことなく逃げました」と、福永騎手。さすがです！続けて「３月１１日に競馬が出来て、しかも重賞を勝たせていただきました。微力ながら自分が出来ることを続けていきたいと思います」と、まさにトップクラスのジョッキーの答弁。本当にさすがでした。
昨秋の中山、準オープンの韓国馬事会杯で私はプレイという馬に◎。他が差し追い込み馬で、中山マイル戦の２番枠を引き当てたプレイにとっては、休養明け２戦目ということもあり、誰の目にも単騎逃げは確実。となれば、弥生賞２着、ＮＨＫマイルＣ５着の地力から逃げ切れると考えたのです。
当然、押し出されるように先頭に立ち、半マイルが４８秒５、１０００ｍ通過は６０秒６。良馬場でまさに超スロー。４角を先頭でまわったプレイ。いつもより早めの２番手に付けた６番人気クーデグレイスが、４角をまわったところで一気に仕掛けて先頭。これを無抵抗で見過ごしたのが逃げたプレイ。３番手のダイワファルコンが並びかけてきて、ここからプレイが追い出す形。瞬発力の末脚勝負で抜き返せるだけの切れ味の特技はなく、ただただ離されまいと必至にすがり付いているだけのように見えました。結局４着。このとき騎乗していたのが丹内騎手その人。あまりにも凡プレイに呆れたものです。
競馬だから勝負の運というものがあることは否定しません。ただ、お金を投じて馬券を買っているファンのことを、どんなときにもプロの騎手である以上、肝に銘じて欲しいものです。
これでも彼はプロのジョッキー？呆れた騎乗にショック！
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