「それ！ルメール！」思わず声が出た菊花賞。直線で早々と先頭に立った２番人気のエタリオウ。そこへ間を割って内から迫って来たフィエールマン（７番人気）。外のエタリオウか、内のフィエールマンか。２頭がピッタリ並んでゴールに飛び込んで来ました。
内のルメール騎手と外のデムーロ騎手が顔を見合わせると、お互いどちらかが勝ったのか確認の言葉をかけます。
私の目にはシッカリと内のフィエールマンが、エタリオウカを捉えたように見えましたが微妙です。
確定ランプが付くまで、１秒１秒が少し長いように私には感じました。結果はフィエールマンがハナ差、見事に差し切って優勝。まさに劇的な優勝でした。
私は自分の予想のコラムでも書いたように、フィエールマンにはＧＩ級の潜在能力を兼ね備えているとアピール。２戦目となった山藤賞で圧巻の独走。さらに続く３戦目のラジオＮＩＫＫＥＩ賞の４角最後方から大外を神業的な末脚。低い重心から繰り出す破壊力、瞬時のスピードは獲物を狙う豹そのものでした。
とはいえ、３戦２勝、ローカル重賞２着。１８００ｍまでしか経験がない馬が、休養明けの大舞台、そして３０００ｍ。そこで、いきなり通用するものだろうか。見えない大きな壁が目の前にデンと居座っています。それがクラシックだ、データはそれを如実に物語っている。それが私の胸の大きな空洞となっていました。
それでも、その大きな壁を乗り越えるだけのポテンシャルの高さが、このフィエールマンにはあると、私はレギュラー出演しているＢＳＮテレビでも強く主張しました。
ポンと出た４番人気のジェネラーレウーノが主導権。逃げ宣言のアイトーンはスタートで前に入られて無抵抗。そして１番人気のブラストワンピースが中団の後ろで外目を追走。さらに２番人気のエタリオウは、神戸新聞杯と違い、ユーキャンスマイルと並んで中団をキープ。また３番人気のエポカドーロが理想的な３番手を確保。神戸新聞杯で逃げまくったメイショウテッコンは、スタートが甘く、好位のインで折り合いに専念。
前半５ハロンが６２秒７、まさに超スローペース。そしてフィエールマンは好位グループの後ろ。アフリカンゴールドの背後で折り合いをつけ末脚を温存。
３コーナーの下り坂で、２０００ｍ通過タイムが２分６秒９。主導権を取ったジェネラーレウーノが後続を引きつけた逃げ。超スローの流れで先頭から後方まで一団の展開で進んで行きます。
従ってラストは決め手の勝負となりました。４コーナーで一番外をまわったブラストワンピースが明らかに距離ロス。
神戸新聞杯で自信を得たエタリオウが、ここが勝負どころとばかり直線中程で一気にスパート。馬場の中程から先頭に立ちます。そこへ内々の経済コースから、一旦、前が少し邪魔でしたが、そこから猛然と馬込みを割って出て、前を行くエタリオウに迫ります。１馬身、半馬身、そしてクビとグングン肉迫。内からピッタリと並んだところが栄光のゴールでした。
写真の結果はハナ差。大接戦でした。「ミルコ、どっちだ！」とばかり、そこには顔を見合わすルメール騎手と、外のデムーロ騎手。
私には、ハッキリとルメール騎手のフィエールマンが先に出ているように見えました。検量室前で顔を合わせたルメール騎手とデムーロ騎手。「ミルコ、勝っちゃったよ」とデムーロ騎手と、お互い顔を見合わせます。
ユーキャンスマイルの武豊騎手が苦心の騎乗で３着。これは立派です。そして、ブラストワンピース。４角のコースロスが痛く４着。エポカドーロが８着。ジェネラーレウーノは９着でした。
単勝１４５０円、馬単６０１０円也。私の競馬史の中でも思い出に残る菊花賞となりました。
