一転二転したオークスの１番人気。結局、多くのファンが支持したのはミッドサマーフェアでした。直前のオークストライアル、フローラＳでアイスフォーリス以下に２馬身半差。文句なしの圧勝劇。パワーアップしたことを関係者は口を揃えて強調。これでミッドサマーフェアの株価はグングン上昇。桜花賞１、２着馬を差し置いて堂々のオークス１番人気馬に浮上。ただし、ミッドサマーフェアにはどうしても越えなければならない大きな壁があったのです。
それは、今年オークスまでに１月１４日の未勝利勝ちから、フローラＳまでに５戦も消化していたこと。このローテーションは３歳牝馬にとって鬼門と言うべきか、デッド・ラインだったのです。
これまで、数々の人気馬がオークスで越えられなかった壁。それがこの年内５戦以上は無理という掟。過去１０年で１、２着を合わせて２０頭の連対馬中、年内５戦以上を消化してオークスに臨み、連対を果たした馬は皆無。３着にやっと１頭が顔を覗かせるといった具合。
オークス発走直前、私もその予想に敬意を払っている親しい日刊競馬の本紙担当のＩ氏に、偶然にも遭遇したことから彼の本命であるミッドサマーフェアに、前記した疑問をぶつけてみましたが、困惑した表情をみせながらも「今回は大丈夫でしょう」的な笑み。
いずれにしても１番人気ミッドサマーフェア、２番人気ヴィルシーナ、３番人気ジェンティルドンナ、４番人気アイムユアーズで７３回オークスはスタート。
２番枠に恵まれたマイネエポナが思い切り良く飛び出し、１番枠のアイムユアーズとエピセアローム、そして初めてブリンカー着用のオメガハートランドがこれを追う形。
外枠のトーセンベニザクラが好位置で続き、そのあとに内からアイスフォーリスで、その直後にヴィルシーナ。そしてヴィルシーナを見る形で直後にミッドサマーフェア。またそれを前にみてジェンティルドンナとハナズゴール。これはまさに予想された展開。前半の５ハロンが５９秒１で、まずまずの平均ペース。３角から４角にかけてピッチを上げるマイネエポナ。ここから少し離れてエピセアローム。なかなかの手応えでオメガハートランドが２番手グループに進出態勢。
４コーナーで２番手以下を離す形で逃げ脚快調のマイネエポナを目がけて、直線は後続馬が一気に殺到。一旦、オメガハートランドが出かかったところに、ヴィルシーナの脚色がよく突き抜ける勢い。それを待ちかねたように外からジェンティルドンナがケタ違いの脚力で一気に先頭に立つと、後続を突き放してゴールを目指し怒とうの快走劇。５馬身差でした。舌を巻くような圧倒的な強さに場内も唖然。
注目の２番手争いは、持ち前のしぶとい脚を繰り出したヴィルシーナ。そして外からアイムユアーズが３番手に上がり、桜花賞の再現かと見えたのですが、ラチ沿いをグイグイ詰め寄ったアイスフォーリスがハナ差で３着。
そして、１番人気のミッドサマーフェアが直線でまったく伸びを欠き、１３着に大きく後退。「いつでも前は捉えると思っていたし、ポジションも思った通りで、不利もなくスムーズな競馬が出来たと思う。体調も良かったんだけど、直線まったく伸びなかったね。どうしたものか、よくわかりません」と、ミッドサマーフェアの蛯名騎手。
マイル戦までしか経験がなかったジェンティルドンナ。初めて２４００ｍの舞台、そして初体験の東京。過去１０年で最高の時計、２分２３秒６で独走したジェンティルドンナ。そして、岩田騎手の代役を見事に果たした川田騎手。オークスという壮大なドラマチックさを見せられた思いがします。いよいよ秋は３冠に向って挑戦です。
１番人気惨敗！やはり、今年も生きていたオークスの鉄則！！
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