アベコーのハッピー競馬

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　ロンドンオリンピックではありませんが、小倉記念は自分自身に金メダルを上げたい気分になりました。
　私が狙っていたのがエクスペディション。前走の七夕賞でも自信があって◎だったのですが、内を通ったアスカクリチャン、主導権を取ったミキノバンジョーも最内。４、５着のケイアイドウソジン、ニシノメイゲツもインサイド。後方に置かれて４角では大外を回るハメになったエクスペディションにとっては厳しい展開となってしまいました。しかも、２月以来の実戦ということもマイナスに働いたのかも知れません。それでも、大崩れしなかったのは、次に必ずつながると見たからです。
　１週前の週刊大衆誌でも、そのことを取り上げて小倉記念の期待馬として大推奨しておいたのです。
　しかも、小倉記念はエクスペディションにとってベストコース。全５勝中４勝が小倉芝コース。しかも芝２０００ｍで２勝。そして、この馬にとって決定的だったのが、この真夏の季節が、部類の強さなのです。７、８月の小倉では３戦３勝とパーフェクト。夏の小倉こそが、エクスペディションが最高のパフォーマンスを演じることができる舞台、私はそう確信したのです。

　単勝７.９倍。前日の人気よりも支持を伸ばしていましたが、休養明けで七夕賞をアッサリと快勝したアスカクリチャンが７番人気で１８倍とは驚きでした。
　１番人気が七夕賞２着のトーセンラー。日経新春杯２着のダノンバラードが２番人気。２.７倍と３倍で２頭が他を大きく離して人気の中心。実績からは当然でしたが、この２頭はトーセンラーが前走で七夕賞を経験しているとはいえ、真夏に走った経験はゼロ。ともに黒鹿毛。猛暑の小倉で大丈夫なのか？という不安を感じました。
　そういった状況下で主導権を取ったのが、七夕賞で３着に逃げ粘ったミキノバンジョー。エーシンジーラインが仕方なく２番手。セイカアレグロとワルキューレが追いかける形。中団にエクスペディション、アスカクリチャン。その後ろにトーセンラーとゲシュタルトが待機。後方グループにはダノンバラードがいて、最後方はナリタクリスタル。前半の５ハロンが５９秒０。やや遅いくらいの平均ペース。
　４コーナーでスーっと３、４番手の好位置に進出したエクスペディション。浜中騎手はよほど手応えがあったのか、勢いのまま直線で楽々先頭に立つと、最高モードにエンジンが全開。あっという間に後続を突き放して、そのままゴール前では余裕を残して２馬身半差の圧倒！自身のラスト３ハロンも３４秒５とメンバー最高。

　２着は直線で馬群の中から抜け出してきたトーセンラー。そして大外からゴール前で鋭く迫った２年連続で新潟記念を連覇している夏馬ナリタクリスタル。５８Ｋでしたが絶好調時を思い出したかのような末脚を繰り出しました。９番人気とは意外です。
　いずれにしても、夏に強いエクスペディションと、ナリタクリスタルの好走。４歳の期待株トーセンラー。この３頭の３連複が１万２０３０円也。これはかなりのお得感。そして３連単が６万６６７０円。これもラッキーな配当でした。
　真夏はスタミナと疲労度の消耗戦。暑さに強い馬を探し出すのが、金メダルへの最大のポイントです。