戦前から波乱含みの様相を呈していた電撃の６ハロン戦、北九州記念は案の定、ゴール前で一転、ニ転の目まぐるしい展開を制したのが、小倉巧者のスギノエンデバーでした。
小倉で全３勝を稼ぎ出し、それもすべて６ハロン戦。小倉芝１２００ｍのスペシャリスト、といっても過言ではありません。前走の佐世保特別を見事な直線一気差し。さすがに夏の小倉戦に絞って仕上げてきている様相はありました。
とはいえ、過去重賞にはまったくといっていいくらい縁がなく、しかも、１０００万を勝って、いきなり、ハイ、重賞というドラマは、私には描けませんでした。
今回の北九州記念は４頭の主役級の“エーシン”が出走。１番人気がエーシンヒットマンで、２番人気がエーシンヴァーゴウ。差なく５番人気がエーシンダックマン。
おそらくエーシンダックマン、リュンヌ、シャウトラインなど逃げ争い。それを人気のエーシンヴァーゴウ、エーシンヒットマン、ジュエルオブナイル、ナイアード、シャウトラインが急追する展開。かなり激しいペースが予測されて、後方待機馬で一瞬の脚を生かす馬にとっては有利な展開になると見ていました。
いつものように抜群のスタートを決めた外枠のリュンヌが先頭に立ったところを、負けまいと、しごいてエーシンヒットマンがなんとか主導権。外にリュンヌがいて、その直後にジュエルオブナイル、エーシンヴァーゴウ、ボストンエンペラー、シャウトラインが並んで急追。ヘニーハウンド、エーシンヒットマンがピッタリと直後で追走。エーシンリジルも差なく続き、中団にシゲルスダチ、ナイアード。そして後方には内にはダッシュがつかなかったツルマルレオン。その外にスギノエンデバーとコパノオーシャンズ、エピセアローム。
前半の６ハロンが３２秒２という予測されたハイペース。ほぼこの状態で４コーナーまで来ると、先行した各馬の脚色が急に鈍り出し、待機馬が直線いっぱいに広がり、どの馬にもチャンスか、といった様相。エーシンヴァーゴウ、エーシンヒットマンがゴール前でギブアップ気味。そこを目がけて後方待機馬が外をまわり、まさに軍団のように押し寄せてきました。その中から大外に出したスギノエンデバーが、強烈なパンチ力で一気に抜き去ると、１馬身突き放し自身過去ベストの１分６秒９で完封。小倉４勝目が重賞となりました。
混戦の間を割って５２Ｋの軽ハンデを生かしたシゲルスダチが２着に割っては入る大好走。大外からスギノエンデバー同様に一気に末脚を伸ばしてきた小倉２歳Ｓ優勝馬エピセアロームが猛然と強襲。同様にコパノオーシャンズも中を割るように肉迫。そこには一瞬、抜けるかという勢いがあったヘニーハウンドもいました。
私のツルマルネオンは最内枠でダッシュがつかず終始、最後方グループのイン。外からかぶせられるような感じの位置取りで、ようやく直線で前があき伸びるか、と思えたのですが、直線で進路が狭くなる不利。１月のシルクロードＳで休養明けながら優勝したロードカナロアに０秒４差。当時、エーシンヴァーゴウが２着で、この馬と同タイムで走る抜いたスピード、短距離戦での瞬発力を重視。結局、１番枠であまりにも後手後手。不完全燃焼の１０着敗退。もっとも１０００万を勝って、前走が準オープン２着なのに５５Ｋのハンデ。準オープン２連勝したエーシンヒットマンと同ハンデ。それはあんまりだ、という思いもあったのでした。無念です。３連単は１００万円近い配当になりました。
やはり薄氷の激戦だった真夏の電撃６ハロン戦！！
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