昨年の新潟２歳Ｓを見事制したのがモンストール。２着がジャスタウェイ。ともに新馬を勝ち、２戦目が新潟２歳Ｓでした。そのときの勝ちタイムが１分３３秒８。９年ぶりに１分３３秒台の決着。タイレコードでした。ワナが持つレコードと同じ時計でしたが、ラスト３ハロンが、昨年は３３秒１だったのに対して、ワナのときは３４秒７。競走馬のレベルがアップしているとはいえ、キャリア２戦目で１分３３秒８、ラストが３２秒７を叩きだしたモンストール。当時、ブログでも書いたのですが、おそらくモンストールはこの後で、その反動がきつくて当分立ち上がれないのではないか、と考えました。
実際、２ヵ月後の３戦目、京王杯２歳Ｓで１番人気に推されたものの４着。そのあとノドの手術をして、スプリングＳから戦列にカムバックしたものの新潟２歳Ｓ当時の姿はなし。ボロボロの成績。今週の新潟記念に久しぶりに登録。ダービー以来の登板ですが、少しでも思い出してくれるでしょうか。
そして、今年は昨年を上回るレコードの決着。１分３３秒５、レースの上がり３ハロンが３４秒６。キャリア３戦目、未勝利を勝ったザラストロでした。今年は雨が少なかったこともあって、開幕当初から新潟は高速タイムのラッシュ。そのぶんを考慮しても、自己の持ちタイムを大幅に更新。それも直線大外をまわってレコード勝ち。これには私自身も衝撃でした。
大外から思い切って飛び出した１８番のモーニングコール。２番手以下の差をグングン広げていきます。前半の半マイルは４６秒９、１０００ｍ通過が５８秒９。特別速いペースではなかったものの、新潟外回りコース独特のペースが落ちるところがなく、やや縦長で展開する形。
４角を快調に引き離したまま飛ばすモーニングコール。２番手グループがミナレット、ダリア賞２着の人気エフティチャーミー、サウンドアドバイスが追走。そして最内の経済コースをサウンドリアーナ。柴田善騎手のクラウンアトラス。コスモリープリング。更にその直後のインに内田博騎手の２番人気馬カラフルブラッサム。その後ろにノウレッジがいて、同じところには１番人気のメイショウオオゼキ。出遅れたナンヨーケンゴーと同じく出負けしたザラストロが後方グループ。
快調に逃げまくったモーニングコールは、さすがに直線中程で力つきると、好位グループの馬も伸び脚がなく、そのとき最内からノウレッジが素晴らしい反応で、ラチ沿いをグングン伸びてきます。同じくインサイドにいたサウンドリアーナがしぶとい脚で食い下がります。そして直線大外から矢のように伸びてきたザラストロ。あっという間に前の２頭に迫り並びかけます。３頭が後続を離し、激しいデットヒート。それでも外のザラストロが最後まで良く伸びて２頭を捉えて優勝。
２着がインサイドから力強く伸びたノウレッジ。半馬身差遅れてサウンドリアーナも大健闘の３着。
２着ノウレッジはダート１２００ｍの新馬戦で優勝。初芝、初距離をいとも簡単に克服。その資質の高さに敬服です。また、中京の新馬戦を頭差競り落として優勝したサウンドリアーナ。過去に新潟経験組が攻勢をみせてきたことからも、この３着は価値があります。
一方で優勝したザラストロは柴田善騎手が２戦とも騎乗。今回は松岡騎手にバトンが渡りましたが、外をまわるロスがありながら優勝。着差以上の内容がありました。考えてみれば、福島のデビュー戦で出遅れ、小回りコースに苦労しながらマイネルホウオウの３着。勝ち馬はコスモス賞２着。今週の札幌２歳Ｓでも有力候補。また、福島の新馬２着だったポップアップハートも２戦目の未勝利戦を快勝。レベルの高い新馬戦だったのです。
私は今回の新潟２歳Ｓは緩い流れになると判断。好位置で展開するクラウンアトラスに着目しました。新潟の新馬戦では好位置で展開し、余裕力十分にラスト３３秒９で後続を完封。新潟で勝ち上がったザラストロ、ナンヨーケンゴーを捨ててチョイスしてきた柴田善騎手の手腕に期待したのですが残念です。直線中程で外に出そうとしたときに、その外から寄られ意気消沈したのか急激に減速。最後は柴田善騎手も無理に追わず流し気味にゴール。秋の中山、東京で大変身しても不思議のない１頭です。
いずれにしても、真夏の炎天下の中レコードで走り抜けた逸材ザラストロ。昨年のモンストールの例もあり、その反動がどうしても気がかりです。
猛暑の中でレコード決着となった新潟２歳Ｓ。どうしてもよぎる不安！
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