実に厄介で大難解な競馬と言えば、新潟夏の伝統的一戦
「新潟記念」です。ハンデ戦で新潟外回りの芝２０００ｍ。最終日で夏の間に走り込まれた馬場コンディション厳しい状態。しかも、今年は秋雨前線の影響で当日の天候もありフルゲートの１８頭。ポジション取りなどでジョッキーも頭を抱える難解な一戦となりました。
そんな頭を抱える一戦となった今年の新潟記念。ある１頭の馬に目が留まりました。
カラテです。ところが、折からの降雨でパワフルさスタミナを要求される馬場コンディション。加えてトップハンデの５７.５ｋ。マイル戦でその決め手を磨いて来たカラテ。熟考の末に直前で立ち止まり、印を☆印に格下げしてしまったのです。
ところが、競馬とは摩訶不思議なドラマ。いつも中団ないし後方待機から直線勝負に出て来るカラテが、抜群のスタートを決めて先行各馬の直後で、前の動きを見ながらの展開。
ゴールドスミスが主導権を取ったものの後続が接近して一団の展開。これにたまらんとばかりに外からカイザーバローズが口を割り気味に３角で先頭。
前半の半マイルが４８秒３、１０００ｍ通過で６０秒５。まさにスローペース。そのためカラテは好位置をゆっくりと追走。これが結果的に大きな後押しになりました。
直線で馬場の中央をフェーングロッテンが先頭に立ちます。その内からカラテ、そして同じ枠の１番人気ヒートオンビートが伸びて来ました。ここでカラテの鞍上の菅原騎手は躊躇なく仕掛けます。勢いが違いました。抜け出したカラテを追ってヒートオンビート、外からフェーングロッテン、フォワードアゲンが追撃。
このとき驚いた１頭がいました。４コーナーを最後方近くでまわり、大外に進路をとったユーキャンスマイルが猛然と追い込んで来たのです。３年前の新潟記念を制したユーキャンスマイル。７歳馬とは思えないような強烈な末脚（ラスト３３秒０は自己ベスト）をフル回転させてグングンと肉薄。
早目に抜けだしたカラテもラスト３３秒３の決め手を発揮。大外から迫ったユーキャンスマイルを振り切り逃げ切り勝ち。６歳と７歳の結着。ハンデが５７.５ｋと５７のワンツー。１０番人気と９番人気による１、２着。重賞では滅多にお目に掛かれないような結果となりました。
前々で流れに乗った５３ｋの３歳フェーングロッテンがしぶとく３着に頑張りました。また、１番人気のヒートオンビートは最後の伸びを欠いて５着に敗退。２番人気のサンレイポケットがあまり見せ場なく８着。
３連単は７０万９１２０円也。難解で波乱は分かっていたのですが、それにしても今年の新潟記念は真夏の夢馬券となったようです。
