今年最初のＧＩ
「フェブラリーＳ」。直前の根岸Ｓを勝ち上がったレモンポップが圧倒的な人気に推され、それに応えて圧勝劇。今回はこれまでの主戦、戸崎騎手から若き獅子、坂井瑠騎手にバトン。バトンを渡した戸崎騎手は２番人気のドライスタウトに騎乗。
レモンポップは直前の根岸Ｓを制したものの力走の反動が出て、フェブラリーＳの出走が未定と言われてきました。
困ったのが戸崎騎手。ドライスタウト側からこれまでと同じように騎乗依頼が来ており、レモンポップの出否待ちとはおそらく言えず、ドライスタウトに騎乗することになったと予測がつきます。
そこで、出走がＧＯとなったレモンポップ側は坂井瑠騎手に白羽の矢。その坂井瑠騎手が絶妙の騎乗。スタートを決めると好位、４、５番手をキープ。直線ラスト４００ｍ過ぎに仕掛けて先頭に立つと、ゴール前で強襲したレッドルゼルを１馬身半振り切り、ＧＩ初制覇。
ライバルのドライスタウトの外側でドライスタウトにフタをする格好。これでドライスタウトは動くに動けず、直線抜け出したレモンポップを追いかける展開。その外から後方で展開していたレッドルゼルがケタ違いの伸び脚でグングン肉薄。そして、それを追って４番人気メイショウハリオが鋭く迫って来ました。メイショウハリオはスタートで遅れて、その直後に大きく躓く痛い不利。大きく遅れてしまいました。
私は南関東、浦和の女傑スピーディキックに期待。ところが、中央の速い競馬が初体験。それに２０００ｍくらいの距離で連勝を重ねて来た馬。マイル戦は前走の東京シンデレラマイルが久しぶりの１６００ｍ。ゴール前で鋭く伸びて６着に詰め寄って来ましたが、やはり、いきなり高速スピードの結着は可哀そうだったかも知れません。
レモンポップの勝ちタイムが１分３５秒６、ラストが３６秒３。これは思ったよりも平凡でした。２年前のカフェファラオが１分３４秒４。３年前のモズアスコットが１分３５秒２。４年前の逃げ切り勝ちしたインティは今年と同じ１分３５秒６ですが、ラストがなんと３５秒４と強靭な二枚腰。いずれも良馬場でしたから、今年のレモンポップは相手と展開に恵まれた印象が残ります。
とはいえ、ＧＩ３勝目、関東圏のＧＩは初優勝。騎乗した坂井瑠星騎手。若き獅子、今年も大いにＧＩ戦線を牽引していくことになりそうです。
