アドマイヤムーンにアドマイヤオーラ。ブエナビスタとトゥザグローリー。ここ６年でＧＩ級の実力馬クラスが優勝している注目の一戦「京都記念」。
今年はトップクラスの参戦の予定がなく、そろそろＧＩに手が届きそうなジャスタウェイが順調さで多くの期待を集めました。
次いで、これもＧＩは未勝利ながらＧＩ級の破壊力を持つショウナンマイティが、宝塚記念３着以来、実に７ヵ月半ぶりの実戦ながら２番人気。
菊花賞で４着とその素質の片鱗を見せてきたベールドインパクトが票を集めていましたが、それぞれにウイークポイントを抱えて、出走の１１頭中、なんと６頭が５ヶ月以上の長期休養明け。しかも、京都の馬場状況が、近年ないくらいの悪化したコンディション。これには競馬ファンも不安を隠せず、昨年比よりも馬券の売り上げが大幅ダウン。
過去１０年の勝ち馬は２ヵ月以内に出走していた馬ばかり。長期休養あけで優勝した馬がゼロ。今年の冬はことのほか寒さが厳しく、各調教師も仕上げは例年以上に苦労をしているとか。そういった状況下では、久しぶりという馬は一枚下げて考えるべきだろう。私の見解はそうでした。
そこで、データ的にも優勢を見せている前年の有馬記念出走馬に着目。それが１頭だけ。ビートブラックでした。考えてみれば、有馬記念でも逃げ切りに期待したのですが、同じ馬主のアーネストリーに先に行かれたら、２番手で納得して４角からヨーイドンの形。こんな消極策では逃げ、先行馬の宿命。まったく持ち味が生きないのです。いわゆる人気の後続馬に対してかく乱戦法で臨むべきでした。
このことが頭にあり、今回はおそらく顔ぶれから、間違いなく単騎逃げが期待できるはずでした。たぶん２番手が７ヶ月ぶりの実戦になるヤマニンファラオだろう、これがうまく後続馬の壁になってくれるかも知れない。私はそう考えたのです。
さあ、スタートです。ビートブラックが主導権。２番手にヤマニンファラオ。うん、そうだ、よしよし。少し離れてインに早くもジャスタウェイ。内田博騎手がスローを見越して前に出る作戦か。さすがだな。ジャスタウェイの外に４番人気のカポーティスター。前にジャスタウェイを見てサクラアルディート。外にリッツィースター。さらに中団のインにトーセンラーが追走。ベールドインパクト、ジョワドヴィーヴル、ショウナンマイティ、ジャミールが後方グループ。
このままの形で坦々と流れるはずでした。ところが、その静寂を破ってある１頭の馬がたまらんという勢いで、引っかかるようにグングン上昇。追い込みのショウナンマイティでした。３角のはるか手前でビートブラックに代わって、何と先頭に立つ形でレースの主導権を奪取。これには速い脚を欠くビートブラックの石橋脩騎手は面食らう形。
直線はショウナンマイティを先頭に、内からビートブラック、ヤマニンファラオ、カポーティスター。ジャスタウェイも接近。その真後ろにトーセンラーが迫ってきました。ベールドインパクトは４角を最後方で外に出します。
しぶとく頑張るショウナンマイティ。その内にいるビートブラックもしぶとく頑張りを見せます。トーセンラーが直線入り口で外に出し進撃態勢。ベールドインパクトは大外。ヤマニンファラオとカポーティスターは失速気味。先頭で粘るショウナンマイティ。そこに満を持していたトーセンラーがケタ違いの末脚で一気に突き抜けて行きました。それはあのオルフェーヴルを破った一昨年のきさらぎ賞を、まるで彷彿させるような強烈な破壊力でした。
２着争いは頑張るショウナンマイティに並びかけようとするビートブラック。そのとき大外から大きなストライドでベールドインパクトが２着にノシ上がってきました。
優勝したトーセンラーはラスト１１秒８－１１秒３－１１秒５の典型的な上がりの勝負で３４秒１の末脚を駆使。６番人気と評価は低めながらも、久しぶりにトップクラスのパンチ力を見せつけてくれました。それも、新潟記念以来５ヶ月ぶりの実戦。藤原英きゅう舎渾身の仕上げ。過去のデータを打ち破る見事な快走劇。今年の春の陣が大いに楽しみな１頭です。ディープインパクト産駒は、やはり武豊騎手が一番絵になるな、と感じたのは私だけでしょうか。
