２戦目の未勝利戦をケタ違いの末脚でレコード勝ち。続く紅梅Ｓも役者が違いを見せつけて独走。レッドオーヴァル陣営にとっては、チューリップ賞で弾みをつけて本番の桜花賞に向いたいところだったはずです。
一方で昨年の２歳牝馬の総決算、阪神ジュベナイルＦを制したローブティサージュ。レッドオーヴァル同様にチューリップ賞をゲットして、意気揚々と本番に臨みたかったことでしょう。いずれにしても、この２頭が１、２番人気を分ける形で迎えた桜花賞トライアル・チューリップ賞。
私はアルテミスＳで本命に指名し、阪神ＪＦでもイチオシの◎に推した関東馬アユサンを三度本命。阪神ＪＦはショック的な７着敗退。敗因は１８番枠で出負け。４角では大外に出したら凄い向かい風。馬格のあるアユサンでもこれには応えたようでした。
「アベコー先生、アユサンはダメだったじゃないですか！」と、当時、ガチ馬のＡＫＢの生徒たちからは責められる始末。
「こんなはずではないので、次に出てきたときには必ず巻き返してきますからね」と彼女たちと約束。
年明けの東京、アルテミスＳと同じ舞台のクイーンＣで汚名返上だ、とばかり注目していたのですが「それがね、私もクイーンＣに照準を合わせてきたのだけど、寝違えてしまったようで、使えないこともなかったんですが、ここで無理してもしょうがないし、チューリップ賞に向うことにしました」と手塚調教師。
そんな事情もあって、私とアユサンとのコンビは、いずれにしても引くに引けない３歳牝馬戦線に突入することになったのでした。
さて、チューリップ賞は典型的な逃げ馬が不在。おそらくクロフネサプライズが主導権を取って一人旅に持ち込めるかも知れない。阪神ＪＦでもクビ差２着だ。そう考えてアユサンの相手を○クロフネサプライズ。
実際、スタートで躊躇なしに武豊クロフネサプライズが先頭。驚いたのがいつも出負けしていたアユサンが互角のスタート。外からウインプリメーラが２番手に進出。プリンセスジャックとアユサンがそのあと。アユサンはいつもとは違うポジションに、やや戸惑ったのか少し掛かり気味。
グッドレインボーが好位で、ウリウリ、ヴィルジニアあたりが中団。そのあとの後方には人気のローブティサージュとレッドオーヴァルが追走。
前半の３ハロン通過が３５秒９。昨年のハナズゴールが勝ったときが３５秒７で昨年と同じようなスロー。半マイルが４８秒０で、１０００ｍ通過は６０秒２。２ハロン目から１２秒台で流れます。しかも、後続はとくに目立った動きはなし。
４コーナーを先頭で回ってきた手応えバッチリのクロフネサプライズ。ウインプリメーラも手応えは上々。３番手の内にいたプリンセスジャックの脚色が怪しくなり、その外にから我らがアユサンが前を射程権に入れます。内からグッドレインボー、その外からヴィルジニアもジリジリと接近。後方のローブティサージュは今ひとつ迫力が乏しく、大外に出したレッドオーヴァルも前を行くクロフネサプライズとは絶望的な位置。
先頭のクロフネサプライズは直線で再び再加速。そのまま突き抜けて３馬身半差の圧倒的な強さで優勝。ウインプリメーラも２番手でしぶとく懸命の粘り腰。直線３番手に進出したアユサンが、一瞬、前を捉えるかのような勢いをみせたのですが、アルテミスＳで見せたケタ違いの豪脚は見られず、ウインプリメーラに馬体を併せようとしたところがゴールでした。アユサンは手前の走法がなんとなくスムーズでなく、阪神の馬場が向かない印象のようにも思えました。
騎乗した丸山騎手は｢前走よりもマシでしたが、どうも右回りは上手ではないですね。本来はあそこから突き抜けるくらいの脚を使う馬なんですが・・｣とコメント。
となると、桜花賞よりも東京のオークス向きなのか・・。もう一度検証して見る必要がありそうです。
さて、結局１番人気のレッドオーヴァルはゴール寸前で大外から鋭い脚を見せましたが７着。またローブティサージュも９着に敗退。圧倒的な１番人気馬が掲示板にものれない凡退。同じ舞台、同じ距離の桜花賞まであとひと月。とくにレッドオーヴァルはデビューから馬体が減り続け、４４６Ｋあった馬体が今回は４２６Ｋ。あと１ヵ月で回復するのか、再び黄色の信号が点っているように思えます。
