１１番人気のドモナラズに続き７番人気のイタリアンレッドが１着。さらに昨年が１４番人気のアスカクリチャンが優勝。一般の重賞レースと違って、その波乱度の破壊力はケタ違いの夏の重賞「七夕賞」。ハンデ戦ということもあり、大変難解な一戦でもあるのですが、今年はなんと１番人気に推された柴田大騎手騎乗のマイネルラクリマが、アッサリと後続に２馬身半差。まさに驚きの圧勝劇でした。
１分５８秒９の時計は過去１０年で最速タイム。一昨年の京都金杯以来の重賞２勝目を達成。抜群のスタートで好位置の３、４番手を確保。ラッキーバニラとケイアイドウソジンの先行争いを直前に見て、懸命に手綱を抑えるマイネルラクリマの柴田大騎手。
「具合が良すぎたのでしょうね、考えたよりも前に行ってしまいました。だからなだめるのに苦労しましたよ」と、柴田大騎手。
３コーナー過ぎには我慢できないとばかりに先行２頭の外に並んでいきます。そして４コーナーでは先行２頭をアッサリ見切って、自ら先頭で直線に向って行きました。その外にはＵＡＥ帰りの休養明けトレイルブレイザーと、３番人気のエクスペディションがマイネルラクリマに並びかけてきます。大外から一気に進出したマックスドリーマー。
「４コーナーで先頭に立ったときに、グッとハミを取ってくれたんですよ。これでどうにか押し切ってくれるのではと思いましたね」と柴田大騎手。
マイネルラクリマとトレイルブレイザーの叩き合いに、エクスペディションが脱落気味の脚色。それに変わって外からマックスドリームと、その外にダコールが押し上げてきました。それでもマイネルラクリマの脚色は快調。外のトレイルブレイザーを二段掛けで一気に突き放し勝利を確定。
懸命に２番手を死守しようと頑張るトレイルブレイザーをインから強襲してきたタガノエルシコ、外のマックスドリーム、ダコールなどが接近してゴールイン。とはいえ優勝したマイネルラクリマは別格の強さ。ちなみに、２着のトレイルブレイザーから１１着のナリタクリスタルまで０秒５差という大激戦。
昨秋の米国Ｇ１ブリーダーズＣ４着で、レイティングが断然上位のトレイルブレイザーの７番人気にもある意味で驚きましたが、新潟記念連覇、中京記念優勝のローカルの２０００ｍに一段の強さを見せているナリタクリスタルの９番人気にも驚かされました。
逆に私の推したユニバーサルバンクが４番人気で１４着。これは正直、意外でした。当日の馬体、気配は上々。位置取りも動きもいい感じのように見受けられたのですが、勝負どころで内と外からワーっと来られて、囲まれる形になったときに闘争本能が急激に減退したようにズルズルと後退。
吉田豊騎手は「４コーナーの手前のところで、みんなが動いたときに体勢が悪くなってしまいました。あそこをうまくついて行けたら、もっと頑張れたはずです」と、申し訳なさそうな表情で汗を拭っていました。案外、ゆったりと行けるコースのほうが向いているのかも知れません。
このあともサマーシリーズが続きますが、記録的な猛暑が今年は７月上旬から襲来。人も含めて競走馬にも大きな負担となりそうな気がしています。
