函館競馬の目玉の一戦、「函館記念」が行われました。真夏の重賞で、かつハンデ戦ということからか１番人気が過去６年も勝っていないのです。ここ２年は馬券の対象にすらなっていないのです。
さて、注目の今年の１番人気はエアソミュール。鳴尾記念４着→巴賞１着。上げ潮ムードでした。といっても、これはあくまで外見上のこと。私には一抹の不安があったのです。
それというのも、直前の巴賞で、半マイルが４６秒８という緩みない流れの中で好位置をキープ。力でねじ伏せようと強気に出て、後方待機から肉迫してきた１番人気のサトノギャラントを撃沈。作戦が功を奏して圧勝劇でした。
巴賞の時計が芝１８００ｍ＝１分４６秒０。タイレコードの力走劇。このタイムには正直ビックリでした。そもそも巴賞の勝ちタイムが、過去１０年でズバ抜けて速かったときが４年前のマンハッタンスカイ。そのときが１分４７秒５でしたから、今年はそのときを１秒５も短縮する衝撃の高速決着。これで中１週から臨む強行軍スケジュールの函館記念は大丈夫か、反動は、疲れはないのか？と考えました。
騎乗した和田騎手は「状態は栗東で前に乗ったときと変わらずいいですね」と、具合の良さをアピール。ところが、具合がいいとか、前走以上だ、というのは、おおよその見当で、前走の成績のいい馬に、調子がいいとはとても思えない、何かピンとこない等、騎乗依頼されたジョッキーが、意向に反するコメントはしないのが礼儀。まして、馬の体調の隅々まで関係者といえどもわからない、というのが私の持論。
レコードで走れば当然ながら細胞の破壊が起きて、それを補う新たな細胞が生まれる前に走らせると、結果はおのずと悪い結果が見えてくるというのも私の考えなのです。今回のエアソミュールはまさにそれでした。
おそらく、今年の函館記念のペースメーカーは、先手が取れないと持ち味が出ないモズだろう、そのあとにトウケイヘイロー。鳴尾記念のように２番手から早めの抜け出し作に出て来るはずだ、と推察していました。
ところが、モズが１４番枠で、トウケイヘイローが８番枠だったので、好スタートを決めた武豊騎手は躊躇なく主導権。仕方なくモズが２番手。内からアンコイルドと、コスモラピュタ。トウカイパラダイスがこれらの直後で手応え抜群。中団の内にネオブラックダイヤ。その外にエアソミュールがいて、アスカクリチャンがまた外に並んで行きます。その後にはサトノギャラントにメイショウウズシオ。
半マイルが４６秒７、１０００ｍ通過は５８秒８。緩みない流れで、各馬はダンゴ状態で固まって展開。３角でトウケイヘイローの内をピッタリとアンコイルドが追走。仕掛けの機を窺っています。トウカイパラダイスもジワジワと進出。その後ろにエアソミュールで、これを外からまわりながらマークしている感じのサトノギャラント。アスカクリチャンがうまくインにもぐりこんで末脚を温存。
直線に入り益々快調のトウケイヘイローがモズを振り切り先頭。アンコイルドがこれを追いかけます。一旦、下がりかけたアスカクリチャンが猛然と最内に進路。一方で、外をまわりながらサトノギャラントが急追。トウカイパラダイスは４角でバッチリの手応えながら、外からサトノギャラントに抜かれると、切れのある迫力が消えてしまいました。
先頭のトウケイヘイローは二の足で再加速。一旦、直線で並びかけたアンコイルドを突き放す形で圧勝。アンコイルドが内から強襲したアスカクリチャン、外のサトノギャラントの追い込みを封じて懸命に２着を確保。
エアソミュールは３角で手が動き出し、直線はバタバタと息切れしてしまいました。和田騎手は「前走とは流れが違ったので、ハミが抜けず苦労しました。それが敗因のすべてです」結果は１０着と惨敗。
またトウカイパラダイスは一息入っていたぶんだと思いますが、追い出してから意外に反応してくれませんでした。残念です。
