１０月２５日、私は雨の中を新幹線で一路、新潟へ。この日は新潟最終日。ＢＳＮテレビ競馬中継「ワンダフル競馬」の解説があったのです。
実はこの日、あるレースを前にドキドキして、胸の高鳴りを抑えきれないくらいの心境でした。
そうです、注目の「スワンＳ」があるのです。マイルチャンピオンＳの前哨戦。私はこの日まで、手ぐすね引いて心待ちしていた１頭の馬がいたのです。コパノリチャードでした。デビュー当初からケタ違いのスピードを披露。馬主のＤｒ・コパさんに「今年はリチャードで凄い年になりそうです」と断言。皐月賞まで駒を進めたくらいの馬でした。皐月賞は５番人気に推されたものの前半５ハロンを５８秒０という激しいペースで逃げまくりさすがに失速。
とはいえ、先手を取ったときのしぶとさは一級品。ＮＨＫマイルＣのあと充電して秋初戦がポートアイランドＳ。このレースは逃げ馬の博覧会のような一戦で、逃げ、先行馬は案の定、総崩れとなり、２番手のコパノリチャードも最後は放棄したようなレース。
で、ひと叩きした２戦目がスワンＳだったのです。なんといっても、幸いなことに同型がテイエムオオタカだけ。そのオオタカも以前ならまだしも最近は好位で控える競馬。となると、今回は間違いなく一人旅。久しぶりにコパノリチャード本来の競馬ができるのです。
しかも、京都の芝１４００ｍは昨秋のデビュー戦で横綱相撲を演じているドンピシャの舞台。その当時の時計が１分２１秒３で、びっしり追っていれば１分２０秒台が期待できた破格のタイム。１０００万クラスの勝ち時計に匹敵する内容だったのです。
私はＢＳＮの番組の前日に、コパさんに次なるメールを発信。
「リチャードにとって久しぶりの単騎逃げ。一人旅ですね！明日はＢＳＮテレビで中継。リチャードの応援解説をふんだんにしてきます。アーリントンＣ以来の重賞制覇となるよう祈願しております」と送信。
そして、コパさんから「スワンＳ リチャード一人旅で快勝！最高ですね。明日は仕事で京都にコパが行けないのもプラス？（笑い）応援解説頼みます」と拝受。
この日の京都競馬場は稍重馬場。朝から晴れていたせいか馬場の乾きが早いようでした。
コパノリチャードはなんと浜中騎手が騎乗するにもかかわらず８番人気。２０.５倍のオッズ。ワアォー！穴党にはたまらない響き。いいぞー！リチャード。
スタートはテイエムオオタカが良かったにもかかわらず、気合を入れてリチャードが一気に主導権。内で懸命に抑え込むテイエムオオタカ。外から１番人気のマジンプロスパーがリチャードの逃げをマークする形でしたが、やはり背後に控える２番人気のグランプリボスが気がかりな様子。
そんな後続馬の思惑は一人旅に出たリチャードには関係ありませんでした。ひたすらゴールへ向かうのみ。
３５秒３－４６秒８－５８秒０と、きれいに１１秒台のラップを刻んで行きます。最後は待機していたダイワマッジョーレ、サダムパテックが外から追い込んできましたが、コパノリチャードを脅かすまでは及びませんでした。会心の圧勝劇。
そして、コパさんから感謝のメール。
「上手くいきました！リチャードの応援メールありがとうございました。また楽しみが増えました」と、コパさん。
このあとＧＩでしょうか。また一人旅が見たいリチャード君です。
