おそらく今年の朝日杯FSは過去１０年を振り返っても最弱クラスの一戦だったような気がします。もっとも、来年に大きく成長するようなことでもなれば別ですが、今回の朝日杯FSはあまりにも低レベル過ぎました。
優勝馬はアジアエクスプレス。初めての芝、初めての中山。ダートで２連勝してきた馬にとっては、決して楽な条件ではなかったはずです。終始中団のインで末脚を温存。４角で馬群の外目に出だすと、直線の坂を上がってからグイグイと接近。ゴール寸前で前の馬を捉えると一気に抜き去って快勝。見事な無傷の３連勝を達成。今年の２歳チャンプの栄冠を手にしたのです。おそらく今年の年度代表馬に選出されることは間違いなし。
といっても、今回の朝日杯FSの勝ちタイムが１分３４秒７、レースの上がり３ハロンが３６秒１と、あまりにも平凡なタイム。降雨がなくパンパン馬場の条件下にしては、来年のクラシックを云々するような時計ではなかったと思います。
ちなみに、前日のひいらぎ賞・５００万を制したのがミッキーアイル。朝日杯FSにも登録があり抽せんで惜しくも除外の適用。そのミッキーアイル。２戦目に未勝利を脱出。レコードで圧倒したことからも、当然ながらひいらぎ賞は圧倒的な１番人気。内枠からすーっと先頭に立ち、スローに持ち込んで余裕で３馬身半差のワンサイド劇。このときマイル１分３４秒２の勝ちタイムで、ラストが余裕綽綽に３４秒７。ひいらぎ賞のミッキーアイルの時計が朝日杯FSのアジアエクスプレスよりも０秒５も速かったのです。しかも驚いたことに上がり３ハロンが３４秒７のミッキーアイルに対して、レースの上りが３６秒１の朝日杯FS。メンバー最速の末脚を見せたアジアエクスプレスがラストが３５秒３だったことを考えると、明らかに朝日杯組のレベルには首を捻りたくなります。
３年前の朝日杯FS優勝馬グランプリボスが１分３３秒９で優勝。一昨年のアルフレードが１分３３秒４、昨年のロゴタイプも１分３３秒４。それらに比べて大きく見劣りするようなタイム。過去１０年で９番目に遅いタイムだったのです。
何故これほどまでに時計が伸びなかったのでしょうか。主導権を取ったのが３番人気のベルカント。牝馬ながら牡馬陣恐れるに足らずとばかり、果敢に挑戦してきたのです。しかも、中山マイル戦の最内枠と実にラッキーな枠。
外からウインフルブルーム好スタートを決めたものの最内からポンと飛び出したベルカント。少し外に寄れて他馬に迷惑をかけたものの他の馬が控えたこともあって楽に主導権を取って一人旅。内からマイネルディアベル、外にエルカミーノレアルが２、３番手。好スタートから引いたウインフルブルーム下げます。代わって２番人気のプレイアンドリアルがかかり気味に進出。枠順もあって１番人気のアトムが中団のイン。ショウナンアチーヴが外から前をのぞむ位置。４番人気のアジアエクスプレスが中団馬群の内で追走。
３コーナーを先頭で通過するベルカント。前半の３ハロンが３５秒１、半マイル通過が４６秒８。昨年が３３秒９で速かったのですが例年３４秒台前半。この引きつけたペースはベルカントの形でしたが、プレイアンドリアルが３番手、直後にはウインフルブルーム、その後ろにはショウナンアチーヴが虎視眈々。アトムが中団からインを通って前を窺います。そのアトムの直後にアジアエクスプレスが抜群の手応えで追走。
最終４コーナーを先頭でまわったベルカント。そこを目がけて追い出しに入ったプレイアンドリアル。それを見てウインフルブルーム、その外からショウナンアチーヴが追い出しをかけました。４角内からアトムが前を狙いますが、先行した馬が邪魔になって追い出しを待たされます。
直線でベルカントを捉えたプレイアンドリアルの外に馬体を併せたウインフルブルーム。その外にピッタリとショウナンアチーヴが馬体を寄せています。そのとき外からグイグイと迫ってきたのがアジアエクスプレス。
ゴール前お叩き合いはプレイアンドリアルが脱落。ウインフルブルームの白い鼻が顔を出しましたが、懸命食い下がるショウナンアチーヴ。そこへ猛然とアジアエクスプレスが外からやって来て前を捉えると一気に突き抜けました。前日のひいらぎ賞をミッキーアイルで優勝したR・ムーア騎手がそこにはいました。
ゴール板を過ぎてから２着ショウナンアチーヴの後藤騎手に握手を求められるとニッコリ微笑むムーア騎手。
時計が平凡だったとはいえ、ダートで２連勝。いきなりの芝でGＩ制覇。来年の活躍が大いに楽しみな１頭であることには違いがありません。
