ニッポン放送のＳアナが「アベコーさん、プレイアンドリアルをどう見ていますか？なんでも関係者に言わせると、あのコスモバルクよりも上らしいんですよ」と、訊ねてきました。東スポ杯２歳Ｓの直前でした。
結果はややかかり気味に先行。直線で内から強襲されイスラボニータの前に首差２着。レコード決着だったことからも一躍その名を馳せるようになりました。
その評価は朝日杯ＦＳで２番人気となって大いに注目されたのですが、初めての急坂の中山、外枠から先行したものの直線で力尽きて７着。北海道、門別から川崎に転厩という環境面での不利もあったとも思われます。
とはいえ、何としてもクラシックを目指すプレイアンドリアル陣営にとっては、京成杯に駒を進めて来ました。中山は２度目でしたが今回は初めての２０００ｍという距離。かかり気味に行く同馬にとっては、この京成杯が今後を占う大きなターニングポイントでもあったのです。
朝日杯ＦＳ７着と敗退したことにより、株価はダウンして５番人気で７.３倍。やや見放された評価でもありました。
スタートして逃げるアグネスドリーム、２番手の内からホルボッシュ、外にマイネグレヴィル。その直後のアルバート、ショウナンラグーンの後ろを陣取ったプレイアンドリアル。その真後ろには外目を１番人気のキングズオブザサン。その内側には２番人気のエアアンセムが追走。それらを見る形でラングレーがいて、その外にピオネロ。そして、ポツンと最後方をスタートでモタついたアデイインザライフ。
前半３ハロンの入りが３６秒３、半マイルは４８秒８。１０００ｍ通過が６０秒６と、例年に比べるとやや遅い流れ。３コーナーで中団からジリジリと好位置に上がりかけたキングズオブザサンの直後で、そこから外に出したプレイアンドリアル。その後ろの内にラングレー。ピオネロもいます。ところが内で予想外にモマれたせいかエアアンセムは後退気味。離れた最後方は変わらずアデイインザライフ。
直線に入って先頭のアグネスドリームに２番手のマイネグレヴィルが並びかけると、後続が一斉に迫ってきました。外に出したキングズオブザサンの外からプレイアンドリアルがグングン接近。坂を上がってから一気に抜け出し、最後方から大外に出したアデイインザライフが直前で猛然と強襲。
優勝はプレイアンドリアルで２馬身差の圧勝。キングズオブザサンが何とかアデイインザライフの追い込みを振り切って２着。ピオネロが４着でした。
２分１秒１は３年前のフェイトフルウォーの２分０秒９、２年前のベストディールの２分０秒６よりも遅かったのですが、昨年のフェイムゲームより上回っていました。京成杯の勝ち馬は４年前のエイシンフラッシュからクラシックに直結するような馬が出ていませんが、とにもかくにもプレイアンドリアルにとっては、価値あるＪＲＡの１勝だったに違いがありません。
春のクラシックまでまだ関門があります。疲労をとりながらどう羽ばたくのか注目したいところです。
