今年最初のＧＩ「フェブラリーＳ」の前哨戦ともいうべき「根岸Ｓ」が行われました。ただし、今回は１番人気のブライトラインが前走のジャパンＣダートで４着。２番人気のドリームバレンチノはダート路線に転向したばかりで、ＪＢＣスプリント２着があるもののＪＲＡのダートが未経験。そんな状況下で、果たして今回の根岸Ｓの成績を額面通り受け入れていいものか、という思いが戦前から私にはありました。
つまり、ジャパンＣダートを勝ち上がったベルシャザール、２着ワンダーアキュート、３着ホッコータルマエ、５着ニホピロアワーズといったダート界を引っ張ってきた強者が、今回の根岸Ｓには顔を見せていないのです。
それゆえ、私的には今回の根岸Ｓが上記の強者に対する挑戦者の選出レースだという位置づけをしていたのです。
スタートを抜群のダッシュ力で飛び出したのがスリーボストン。これを内からアドマイヤロイヤル、エーシントップ。そしてノーザンリバー、ティアップワイルド、ドリームバレンチノなどの短距離戦に良績がある馬が追いかけます。
向う正面で先頭がスリーボストン、２番手にエーシントップ。ダノンカモンとドリームバレンチノが３番手。ノーザンリバーとブライトライン、アドマイヤサガスが好位置。アドマイヤロイヤルが中団の内々。そしてスノードラゴン、ゴールスキーが並んで中団から後方。最後方にはいつものようにシルクフォーチュン。
３角でドリームバレンチノが２番手に進出すると、その外にはブライトラインがピッタリ。エーシントップが直後で、その後ろにノーザンリバーが絶好のポジション。中団の外にゴールスキー。後方にはスノードラゴンで最後方は変わらずシルクフォーチュン。
そして直線はドリームバレンチノが先頭に立ちそうな勢い。３番手の内にブライトライン。そしてノーザンリバーが外に持ち出します。それを追ってアドマイヤサガス。その外にゴールスキーが急接近。スノードラゴンは馬込みの直後。最後方から大外に出したシルクフォーチュンが追撃態勢。
直線中程でドリームバレンチノを捉えたブライトラインを目がけて、ノーザンリバーが並びかけようとしています。その外のアドマイヤロイヤルが窮屈で厳しい形。外のゴールスキーの伸び脚が際立っていました。それは一気に並びかけると、勢いの違いは歴然。あっという間に抜けてゴールに飛び込みました。
ゴール寸前で大外から末脚を伸ばしたシルクフォーチュンが強襲。２番手を死守したノーザンリバーに首差まで迫ったところがゴールでした。
とはいえ、勝ち馬から１０着のアドマイヤサガスまで０秒５差。まれにみる大接戦でした。
１分２３秒４、レースのラスト３ハロンが３６秒１。３年前のセイクリムズンが１分２３秒０で、レースのラストが３５秒７。一昨年のシルクフォーチュンは１分２３秒５でラスト３６秒１。昨年が、メイショウマシュウは１分２３秒７、ラスト３５秒７。これらを比較しても今年は特段ベラボウに優秀なタイムではなく、本番のフェブラリーＳは根岸Ｓ以外からの台頭が考えられます。ただし、ゴールスキーはＧＩマイルＣＳ３着馬。距離１６００ｍの延長は歓迎材料なはず。
関係者によれば「もともと爪が弱い馬だったので、芝は自分でセーブしながら走るけど、ダートは爪が気にならないらしいのでいい感じのようです」とのこと。フェブラリーＳもＧスキーが大ジャンプとなるでしょうか？！
