競馬には絶対はない、というけれど、まさかまさかの出来事でした。「京都記念」は日本が誇る女傑ジェンティルドンナがジャパンＣ以来に登場。ＵＡＥのドバイ遠征前の一戦とはいえ牝馬３冠にジャパンＣ２連覇。オルフェーヴルを破った馬でもあり、別定の５６Ｋでは負けられない一戦でもありました。
しかも、当面のライバルと目された唯一のＧＩ馬、トーセンラーも休養明けで、道悪馬場が過去２戦とも凡退。加えて強力な逃げ馬が不在、後方から直線勝負の脚質を考えると、明らかに展開もトーセンラーよりジェンティルドンナが有利だったのです。
当初、私はトレイルブレイザーの単騎逃げを予測していました。一昨年の京都記念が先行策からダークシャドウ、トーセンラー以下を圧倒。昨年の新潟記念、京都大賞典は果敢に先行して見せ場を作っていたのです。今回は得意としている時計を要する馬場、しかも１番枠。明らかに主導権を取りに行くはずだと、考えたのですが実際には和田騎手の読みは違っていました。
ジェンティルドンナの福永騎手は強力な逃げ馬がいないということもあって、後方からの競馬は避けようと思っていたはずです。前を射程圏にいつでも抜け出せる体勢で、後方に控えるトーセンラー対策を一番に考えていたはずです。
そんな状況下の中で、京都記念はスタートが切られました。一番いいスタートを見せたのがジェンティルドンナの赤い帽子。内からトレイルブレイザー、外からアンコイルドが進出。そして、その外から横山典騎手のデスペラードが、仕掛けて先頭を狙いに行きます。１コーナー手前では早々とデスペラードが先頭。追い込みに定評があったデスペラード。横山典騎手の一か八かの大作戦。後続を引き離しにかかります。２番手のアンコイルドは巻き込まれることを嫌って追いかけません。そのあとにジェンティルドンナ。ところが福永騎手は手綱を懸命に引っ張り、行く気満々のジェンティルドンナを御そうと懸命。その後ろのインにトレイルブレイザー、外にラキシスでマイネオーチャードもいます。
その後の中団の外にトーセンラー。後方にトゥザグローリーでポツンと最後方がアクションスター。
半マイル通過が５１秒２。スローで離して逃げる形のデスペラード。２番手のアンコイルド。折り合いを欠くような感じで少し離れた３番手にジェンティルドンナ。ラキシスを前に見てトーセラー。この辺は一団となった塊。
そして３コーナーを回ると先頭から馬群がギューッと凝縮。一団の形で４コーナーに向かいます。３角過ぎからスパートしたトゥザグローリーのベリー騎手が一気に仕掛けて直線に入ったところで先頭。ジェンティルドンナも続きます。
一旦、２、３番手に後退したデスペラードが、ここから反撃態勢。それに続くアンコイルド。直線外に出したトーセンラーも末脚を伸ばしてきます。ここで一旦２番手に上がったジェンティルドンナの脚色がモタつき、その間を再加速に転じたデスペラードが内から猛然とラストスパート。外をグングンとトーセラー。トゥザグローリーは後退。ジェンティルドンナも失速気味。最内をついてアンコイルドがしぶとく末脚を伸ばしてきます。好位置で展開したラキシスもゴール前で肉薄したものの３、４着争い。
劇的な横山典騎手のデスペラードが二段仕掛けの作戦で、トーセンラーを振り切り優勝。ゴールをすぎてニヤリと横山典スマイル。
翌々日の東京競馬場で横山典騎手に直接インタビュー。
「驚きましたよ。まさか逃げるとは・・」
「うん、あれは前から逃げたらどうなのかな、と考えていたわけ。その試す機会が京都記念だったんだけど、うまくいきました。他の馬のミスにも助けられたね」
続けて「馬の状態も良かったし、勝つときはこういうもんだよね。でも、強かったしいい競馬だったと思う」
「それじゃ、デスペラードでまたこういう逃げる競馬をするの？」
「まあ、それは流れなど考えてだね。今回こういう競馬も出来るということがわかったから、それは収穫があったと思う」と、ノリちゃんスマイルで引き上げて行きました。
逆に６着と思わぬ敗退だったジェンティルドンナ。ドバイ遠征前のひと叩きとはいえ、初めての掲示板にも載れない凡走。休養明け、プラス８Ｋの馬体重、道悪馬場。そういった条件があったとはいえ、デスペラードが１４Ｋ増の体重。マイルＣＳ以来のトーセンラーが１４Ｋ増。アンコイルドも１２Ｋ増で、ラキシスも１０Ｋ増。それらに先着を許す大失態。単勝を筆頭に彼女に投じられたファンの思いの莫大な馬券の額。あの男勝りのジェンティルドンナは戻ってくるのでしょうか？
