冷たい小雨が降り続く中山競馬場。レースを追うごとに馬場コンディションが悪化。その中で行われた伝統の中山記念。内回りの芝１８００ｍ。圧倒的に先行馬が有利な舞台設定でした。
当然のように１番人気は逃げるトウケイヘイロー。昨年は鳴尾記念から函館記念、そして６馬身差の独走劇を演じた札幌記念。秋の天皇賞では２番人気。夏の疲れが出たのか結果は１０着でしたが、立て直した暮れの香港Ｃで２着。復活走を見せました。
中山芝１８００ｍ、単騎逃げ、しかも、楽勝だった札幌記念と同様に道悪馬場。主役は間違いなく武豊・トウケイヘイローでした。
対して２番人気に推されたのがジャスタウェイ。この馬も昨年大きな飛躍を遂げた馬でした。それは秋の天皇賞。後方待機から直線勝負で、あの女傑ジェンティルドンナを４馬身もちぎり捨てるワンサイドレース。それは３歳春のアーリントンＣ以来、実に１年半ぶりの美酒。この一戦はジャスタウェイ関係者にとって大きな自信に繋がったはずでした。
トウケイヘイローの逃げか、差すジャスタウェイか。それとも皐月賞をレコード勝ちのロゴタイプ（３番人気）か。今年の古馬戦線を占う上で、おおきなターニングポイント的な一戦が今回の中山記念だったのです。この３頭とも休養明け。
そんな状況下の中で、スタートが切られました。ところが、その瞬間！スタンドから驚きと悲鳴が上がりました。私も目を疑いました。
１番人気のトウケイヘイローが出遅れてしまったのです。ポツンと最後方に取り残されてしまったトウケイヘイロー。
逃げる主役を失ってしまい内からダイワファルコンが押し出されるように先頭。その外に何故か追い込みのアユサン。ここで、もっと驚くべき事態は、内枠のジャスタウェイがなんとコーナーを利用して３番手に進出。
「スタートに気をつけて、中山１８００のセオリー通りに前に行きました」と横山典騎手。これで流れに乗ったジャスタウェイはインで、じっとして末脚を温存。直線勝負に賭けたのでした。
一方、出遅れたトウケイヘイローは１コーナーで外に出し、外からグングン上昇。２コーナーでは先頭に立っていました。前半の６ハロンが３７秒３。稍重馬場でもかなりのスローペース。２番手のダイワファルコン。外から進出したマイネルラクリマ。直後にジャスタウェイ。その真後ろにロゴタイプ、またその直後にアルキメデスがインにピッタリと張り付いています。どうもインの柵際は比較的コンディションがいいようです。
快調に逃げ脚を伸ばすトウケイヘイロー。４コーナーで少し外に出したダイワファルコンの内からロゴタイプが仕掛けて並んできました。直線外からマイネルラクリマ。大外にはエアソミュール。そんな中で最内をつくジャスタウェイ。逃げるトウケイヘイローの窮屈なインから割って出ると、驚きの破壊力で一気に突き抜けて、あっという間に１馬身、２馬身３馬身と、後続を突き放していきます。
完全に２着争いで、そんな中でロゴタイプと、ゴール寸前で割るように伸びてきたアルキメデス、外のマイネルラクリマの激しい攻防。３頭が並んでゴールイン。
結果はアルキメデスがハナ差先着で２着。３着がロゴタイプ。首差遅れてマイネルラクリマ。
トウケイヘイローは無念の６着。有馬記念で見せ場を作ったカレンミロティックがブービーの１４着。道悪馬場が応えたようで見せ場すらありませんでした。また、中山では有馬記念以外、必ず連対していたナカヤマナイトが１３着。レース中に何度かバランスを崩すようなしぐさ。競馬になりませんでした。
いずれにしても、３馬身半差の独走劇を演じたジャスタウェイ。本来は良馬場で自慢の破壊力がフル回転すると思われますが、中山記念では新たな１面を見せたことで、多くの可能性が広がることになりました。
福永騎手のピンチヒッターで、見事なプレーを演じた横山典騎手。
「いやあ、驚いたよ。あの直線の苦しい位置から馬が強いと平気で出てくるんだね」とビックリしていました。
ジャスタウェイはこのあとドバイに参戦。またどんな快走を見せるのか、今年の古馬戦線の主役に躍り出て来ました。
