驚きました！なにもかも驚きました！ＧＩ「高松宮記念」です。トップレベルが争う芝１２００ｍのスピード競馬の頂点。高松宮記念のレコードは１分７秒１。中京のコースレコードが１分８秒０。これはマジンプロスパーが叩き出したものです。
ところが、ところがです。今年の結果は、なんと１分１２秒２というダート並みの時計。これほどのぬかるんだ田んぼのような優勝タイムを誰が予想したでしょうか。
馬場は前日の夜半からの雨。日曜の朝になっても降りしきる雨。馬場はダート芝とも不良馬場。
「フランシーヌの場合はあまりにもおバカさん。３月３０日の日曜日、パリの朝に燃えた命ひとつフランシーヌ」と、１９６９年に大ヒットした学生運動出身、新谷のり子さんが歌った「フランシーヌの場合」。カレンダーを見ながらなにげに口ずさみ、そこで、はた、と考え込んだのです。この歌は確かベトナム戦争や、アフリカのビアフラの戦争で２００万人ともいわれる餓死者に抗議して、パリで焼身自殺をした学生運動の女学生、フランシーヌ・ルコンテさんを、新谷さんがフォーク調で歌ったものだったな・・。
待てよ、どうしても逃げねばならないコパノリチャード、ハクサンムーンやレディオブオペラなどが、この雨で、この不良馬場でスピードに乗れなかったらどうなるのだろう？不安は雨が強くなる外を見てはどんどん増幅して行ったのです。
そういった中で、早朝７時半過ぎに、Ｄｒ・コパさんからメール。「桜が咲くと雨が降る、風がなけりゃ花は散らない。桶狭間の戦い。この日のラッキーフードのチキンを食べること。ピンク、黄色、神社仏閣、会食、チキン料理で開運、開運なり～！」とのお達し。
コパノリチャードの阪急杯の４馬身差は、なかなか出来る芸当ではないぞ！フットワークが小さく、比較的ピッチ走法だから雨は味方、強力な援軍になるかも知れない。これは桶狭間の決戦には大事なこと。と、考えていたら高松宮記念のスタートが切られたのです。雨が上がりうっすらと虹の架け橋が・・。
ゲートが開くや否や、一気に飛び出すスプリンターの精鋭１８頭。ところがスタートの上手な快速ハクサンムーンが、１完歩出遅れたのです。各馬横並びの中で、１２番ハクサンムーンのゼッケンだけが置かれました。
コパノリチャードが一気に行く構えを見せましたが、好スタートのレディオブオペラの外からエーシントップの武幸四郎騎手が押して押して一気に先頭。そして２番手以下をグングン引き離す作戦。中途半端に乗るのなら一気に飛び出して、逃げるだけ逃げてやる、武幸四郎騎手の胸の内だったようです。
大きく引き離した逃げ作戦。初めての１２００ｍとは思えないスピードの乗り。このエーシントップのダッシュ力で不良馬場なのに、前半３ハロンが３４秒５。一昨年、カレンチャンが優勝したときが３４秒５で、昨年のロードカナロアのときは３４秒３。過去２年の良馬場とほとんど変わらないスピードを披露するエーシントップ。
内の２番手がコパノリチャードで外にはレディオブオペラ。そして好位内にマジンプロスパーで外にスマートオリオン。マヤノリュウジンがいて、その直後にはインにリアルインパクト、外にスノードラゴン。サクラゴスペルと外のガルボは中団。さらに直後の内にはレッドオーヴァル、外にスタートが痛かったハクサンムーン。そしてサンカルロ、インプレスウィナーが最後方グループ。
グングンと加速して逃げるエーシントップ。４ハロン目が４６秒４。そこでも大きなリード。２番手のコパノリチャードは４角で２番手。後続の各馬が外に大きく広がる中で、後方からはまだ追撃の勢いが見られません。
おお、これはエーシントップの逃げ切りか、という思いが過りましたが、２番手のコパノリチャードが、ギアチェンジして猛然とエーシントップに迫ります。馬場中央からスマートリオン、その外にマヤノリュウジン。そして外から１番人気のストレイトガール、そのまた外にはスノードラゴン。
エーシントップを捉えて一気にゴールを目指すコパノリチャード。その勢いは断然でした。１馬身２馬身と差を広げて行きます。大外のスノードラゴンの脚色が良く、ストレイトガールに競り勝って一気に２番手に進出。
結局、コパノリチャードが後続に３馬身差。圧倒的な強さで文句なしの優勝。初めてのＧＩ制覇となりました。
不良馬場という悪条件を、逆に味方につけたコパノリチャード。良馬場だったらどうなのか、宿題を残したまま秋のスプリンターズＳで答えは持ち越しとなりましたが、なんとも強運なコパノリチャードではありました。
２着に道悪が後押しとなったかスノードラゴン。不良馬場が不運だった３着ストレイトガール。出遅れと道悪がマイナスだったハクサンムーンが追い込んで５着。それはそれで収穫でしたが、私の目には初めての１２００ｍで大きなリードを取り、逃げまくって４着に頑張ったエーシントップの健闘ぶりが光りました。不良馬場で３４秒５－４６秒４のスピードは素晴らしいです。
２度目の芝１２００ｍで注目していたリアルインパクトは想像以上に道悪が下手。不完全燃焼の９着でした。
ところで、驚きました。前記したように、この日のラッキーカラーは、ピンクと黄色と、コパさんは指定。スノードラゴンがピンク。ストレイトガールが黄色。コパノリチャードからで、赤→ピンク→黄色で入線。いやあ、コパさん驚きました！開運なり～ですね！！
空にはコパノリチャードの快走を祝福するかのような虹のアーチ！いやあ、驚きました！(^^♪
