天皇賞の前哨戦ともいうべき「大阪杯」。今年はキズナ対エピファネイア！ＧＩ馬２頭のマッチレースという様相でした。
ところが、きちんと走ったのがキズナとトウカイパラダイスの２頭だけ。内容的にはなんら見るべきものが、ほとんどありませんでした。
菊花賞以来のエピファネイア、同じく凱旋門賞以来のキズナ。絶好調時の状態には欠けるかも知れない、ほとんどのファンの方が考えたとしても、ごく自然なことです。そういった状況のなかでも、１番人気が１.９倍でエピファネイア。対するキズナが２.４倍で２番人気。同じ長期休養明けの牝馬２冠のメイショウマンボが６.４倍。一昨年の大阪杯優勝、昨年はオルフェーヴルの２着と、大阪杯に強いショウナンマイティが４番人気で１３.２倍。
８頭という頭数からみても、波乱と言うことは考えづらい一戦でした。ところが、終わってみれば、馬連が７０２０円。３連単が２万５０円。これは意外でした。
レースは外からじんわりとカレンミロティックが逃げる形。好スタートを切ったトウカイパラダイスが２番手に控えて、ビートブラックが直後で追走態勢。この３頭がレースを引っ張る形で、３６秒６－４８秒６、１０００ｍ通過が６０秒５。この流れで４番手以下が大きく離れてしまいます。遅い流れを意識してか追い込みのショウナンマイティが４番手を追走。メイショウマンボ、フラガラッハ、エピファネイアがいて、最後方にはキズナが末脚を温存。
ゆったりとした流れの中で３頭が後続を離す形でしたが、１０００ｍ通過して１１秒台にギアチェンジ。離れた４番手にショウナンマイティ、メイショウマンボ。そしてエピファネイアは直後のキズナを牽制。それでもエピファネイアの福永騎手は、先行する３頭との差を考えて、仕掛け気味にジワジワと外からメイショウマンボに並びかけます。
キズナの武豊騎手が動いたのが４角最後方から。外に出して仕掛けると他馬との勢いの差は歴然。サーッ、サーッと前を追います。直線でカレンミロティックを捉えて先頭に立ったトウカイパラダイス。急追するキズナとの差がみるみるうちに詰まって、並んだと思った瞬間、次の場面では一気に抜け出して突き放し余裕でゴール。まさに役者の違いを見せつける圧巻の内容。
２着には粘りに粘ったトウカイパラダイスが、エピファネイアの追撃を振り切って２着。１番人気のエピファネイアは無念の３着。ショウナンマイティが５着で、メイショウマンボにいたっては、優勝したキズナから大差水をあけられる７着。
勝ち時計が２分００秒３。昨年のオルフェーヴルが１分５９秒０、３年前のヒルノダムールが１分５７秒８。馬場コンディション、展開などで時計のバラつきが出ることは当然ですが、この平凡な時計でレースの上りタイムが３６秒３。昨年の３３秒７と比較してもあまりにも水準以下のタイム。
前半の５ハロンが１分０秒５のスロー。それでいて、直線はラスト１２秒４－１２秒４と、１０００万の条件クラスよりも劣るタイム。
そういった中で、唯一、際立ったラスト３３秒９で圧倒したキズナ。これは普段通りのキズナの姿。ゆえに人気馬ではキズナ１頭だけがきちんと走ったことに他ならないのです。
２着のトウカイパラダイスも自分の力だけは出し切りました。残念なのがエピファネイア。キズナに並ぶところなく置き去りにされてしまったところに、エピファネイアの不完全な姿があったと思います。メイショウマンボにいたっては、レースに出せるような状態ではなかったような気がします。大きな額を投入してくれたファンに対して失礼だと思いました。
