今年も単勝１倍台の断トツ人気馬が崩れ去った天皇賞・春のミステリー！？

2014年5月8日

一昨年のオルフェーヴルが１１着、そして昨年のゴールドシップが５着。過去１０年で１番人気馬がディープインパクトを除いては、すべからく大崩れしている摩訶不思議さ。

「今年の１番人気キズナは大丈夫さ。これまでの１番人気とは違うよ。絶対勝つ！マジだぜ」

「３０００ｍが初めて？なにを言うの！ダービーだって強かったし、凱旋門賞４着だよ！負けるわけないさ！」

「もしキズナが３着を外すことがあったら競馬をヤメルよ。それだけこれは自信があるんだ！」

競馬ファンのキズナに寄せる思いは、まさに“不動”の観がありました。昨秋の凱旋門賞以来となった直前の大阪杯を、ラスト３３秒９という凄い脚で圧勝。本番の天皇賞に向けて、まさに順風満帆のようにも見えたのです。ところが、今にして思えば、このとき前を行く馬と後続が離ればなれという極端な展開で、キズナにとって４角からかなり無理を強いられた競馬になったような気がします。

そして天皇賞の本番は外枠１４番。ここからいつものように最後方で展開するにせよ、スローで枠順的に外々とまわるハメになってしまうかも知れない。それに直線は外に出すだろうし、距離的な面のコースロス。そして直線でまた３３秒台の脚を要求されるわけで、キズナの武豊騎手とて決して安穏とした気持ちにではいられなかったはずでした。

しかも、今年の天皇賞は先行して優勝した馬がいるものの強力な逃げ馬が不在。こうなると、縦に長い形の展開は考えにくく、各馬一団となった展開を予測していました。

ということは、枠順の内外の差が如実に出やすく、一団の中団、ないし後方で外々とまわって走る馬とでは、インをピッタリに走る馬に比べて、距離的なロスは火を見るよりも明らか。しかも３２００ｍもあるわけですから、いかにインに張り付いて直線は間を、あるいは直線だけ外に出して伸びてくる馬が一番怖いと考えていたのです。

スタートでゴールドシップが悪癖の出遅れが再発。大きく出遅れてしまいました。主導権を取ったのが２枠の黒い帽子サトノノブレスとサイレントメロディ。そして１枠のアドマイヤフライト。外からヒットザターゲットが接近。レッドカドーにアスカクリチャンが好位インを追走。その真後ろのラチ沿いにホッコーブレーヴ。外々をまわる形でデスペラードとジャガーメイル。中団の内にフェノーノメ。その直後の内にウインバリアシオン。

後で考えてみると、中団のインにはホッコーブレーヴ、フェノーメノ、ウインバリアシオンという順で並んでいたことが、結果に大きく結びつくのですが、この時点ではまだ私の脳裏にはありませんでした。

そして、後方にはタニノエポレット、その後ろにキズナ。少し離れて最後方をゴールドシップ。

１周目の１コーナーで逃げるサトノノブレスの外にアスカクリチャンが顔を覗かせて来ました。３番手にヒットザターゲット。ここからやや離れてラストインパクトが進出。

中団のインにフェノーメノ。ホッコーブレーヴが直後にいて、ウインバリアシオンは後方５番手に下がります。その後方にキズナ、ゴールドシップは相変わらず。

３角手前の１マイル標識が１分３７秒６を計時。やや遅い流れで流れて行きます。そして、２０００ｍ通過が２分３秒４と、１ハロンが１３秒近いペースにまたペースダウン。

そして、坂を上って下る３コーナーでもポジションの大きな変動はなく、坂を下ったあたりから徐々に動きが出てきました。

インピッタリと走るサトノノブレスの近くまでジンワリと外に出したフェノーメノが接近。これを見て外からウインバリアシオンが進撃態勢。キズナも外から前との差を縮めにかかろうと外から追い出し体勢。

４コーナーをまわり直線は、内にサトノノブレスがしぶとく粘り、それを捉えようとラストインパクト。その外から早くもフェノーメノが馬場の中ほどから先頭に並びかけて行く構え。それを見てウインバリアシオンが外から追い出しをかけます。それに続こうとする大外のキズナ。その後ろにゴールドシップ。フェーノメと外からウインバリアシオンがグイグイと伸びて来ます。大外からキズナ。そのときでした。中団のインにいたホッコーブレーヴが外に出し、キズナに並びかけて行きます。

フェノーメノ、ウインバリアシオンの叩き合いに、ホッコーブレーヴが加わって、キズナはやや脚色に鋭さがありません。ゴール前は３頭並んでドッと入りました。優勝はフェノーメノ。２着が辛くもウインバリアシオンでハナ差ホッコーブレーヴを抑えて２着。３着とはいえホッコーブレーヴの脚が際立ち、ゴール板前を過ぎて先頭でした。キズナは４着。ゴールドシップは７着。