やはり、というのか、なるほどと言うべきか、皐月賞で1･7倍と圧倒的な１番人気だったロジユニヴァースが衝撃的な大惨敗！ 何故、こうなったのか？ ファンにしてみれば、疑問だらけでしょう。当然です。圧倒的な強さで、まさに無敵の快進撃。ほとんどが楽勝に次ぐ楽勝。スケールが一枚も二枚も違うレース。これほどの馬が、よもや14着に失速するとは思いもよらなかったはずです。
私は顔ぶれを見たときに危ない、と直感。それは同じようなタイプのリーチザクラウンにサトノロマネ、ゴールデンチケット、アーリーロブスト、ミッキーペトラなど、余りにも似たような脚質の馬が勢揃い。しかも、ロジユニヴァースは過去に楽なレースばかりで、中団の馬込みでもまれた場合にどうなるのか、といった厳しいレースを経験したことがなかったのです。直前の弥生賞も楽に先手を取り、マイペースに持ち込んでそのまま逃げ切り勝ち。課題を積み残したままの皐月賞でした。
更に、１番枠を引き当てたときに不安は増幅しました。この枠では外から同型馬がどっとやってくる。内で控えた場合、前に行っている馬からのプレッシャー、横にへばりつく馬からのプレッシャー。初めて経験する事態に、いつものような競馬ができない恐れがある。大外枠を引き当てた２番人気リーチザクラウンの武豊騎手も、リーチが追って味がないことをわかっているはず。ゆえに大外枠でも前に前に行く形を取るしかないだろう。
前半５ハロンが59秒1なので、特別速いというわけではありませんでした。それでも４角でロジユニヴァースの横山典騎手は、好位置の外に出したのですが、そのとき後続が外からどっとやってきて、またまたロジユニヴァースは初めての恐怖に似たプレッシャーからか、抵抗できずお手上げの失速。同様にリーチザクラウンも追い比べでズルズル後退。
私は、ロジユニヴァースが勝つチャンスは、枠順から考えて思い切って逃げることしかない。主導権を取ったときのロジユニヴァースは間違いなく一番。オーバーペースを覚悟で逃げるしかないだろうと考えていましたが、やはり、そこまでの大胆さは見られませんでした。次なる日本ダービーもロジユニヴァースとリーチザクラウンの出方が大きな鍵を握っているのです。
さて、優勝したアンライバルドは京都、若駒Ｓでの強烈な末脚、そして前走のスプリングＳの馬群から抜け出す脚の速さが抜群。これまでのレースから前に馬がいても、馬込みにもまれても、まったく動じない卓越した精神力。これを最大の武器に、直線早めに突き抜けました。1分58秒7は、過去10年で、ノーリーズン、ダイワメジャーに次ぐ優秀な時計。このあとダービーに直行であれば、初めての東京、左回りという課題はあるもののダービー１番手には違いありません。
馬体が絞れた昨年の年度代表馬セイウンワンダーが３着も嬉しいニュース。ただ、２着のトライアンフマーチはまったく予想外。１勝馬で２走前に未勝利勝ち。若葉Ｓで運よく２着に入り、出走にこぎつけた印象があったものですから、未だに不明の２着でした。
ところで、私が狙ったフィフスペトルが７着。安藤勝騎手は後方待機。「距離が微妙だったからじっくり乗って、末脚にかけようと思っていました。一瞬、３コーナー手前で外に出すチャンスがあったけど、外を回って勝てるとは思ってなかったから、内で脚を残しているうちに、外から後ろの馬に来られてポジションが悪くなってしまった。それでも最後はいい脚を使っているし、距離は大丈夫のようだね」
朝日杯、スプリングＳで素晴らしい脚を見せたフィフスペトル。セイウンワンダーの３着から考えても、外に出していればもう少しなんとかなったのでは・・と思わせました。それでも、関東在籍馬の最先着です。
やはり、危ないと思った皐月賞１番人気ロジユニヴァースの惨敗劇！
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