ダートの３歳チャンピオン決定戦「ユニコーンＳ」が、東京ダート１６００ｍで行われました。
人気は日本ダービーをパスして臨んできた、というよりも確勝を期して出陣のアジアエクスプレス。１.３倍という圧倒的な人気に支持されました。
それもそのはずで、東京ダート（１４００ｍ、１６００ｍ）で後続を大きく突き放し２戦２勝。桁違いのダートの適性を見せつけていたのです。
しかも、朝日杯ＦＳでＧＩ制覇。スプリングＳ２着、皐月賞が見せ場十分の６着。ダービーを早々にキャンセルして、ユニコーンＳ一本に背水の陣で臨んで来ているのです。これには多くの競馬ファンもアジアエクスプレスは不動！という説を支持。
ところが、この日の東京は小雨がふる馬場状態。脚抜きが良くダートは高速化していたのです。こういう馬場はアジアエクスプレスにとって初めての経験。ポジションを間違うと大変な事態になることも、私には考えられたのです。
結果的にこの不安は的中しました。前半は好位置のインで展開したのですが、勝負どころで前をうまく捌けず、中団の内に位置を下げてしまいました。
しかも、外に出すにも出せず、内に閉じ込められ苦しい競馬。最悪の形になってしまったのです。
そういった中で、うまく中団の外目で流れに乗ったレッドアルヴィス。４角で外からジンワリと好位置に上がると、逃げたコーリンベリーを捉えるとあっという間に突き抜けて圧倒。２馬身半の横綱相撲でした。１分３６秒０は、この日の古馬１０００万クラスと同じくらい。やや恵まれた観はありますが、確実に地力を付けているようです。
私は流れが速くなり、アンズチャンの末脚がフル回転するだろう、という見方をしていたのですが、大外から良く伸びて来ましたが４着まで。
末脚がいいので控える作戦はいいと思いますが、それにしても最後方。それもポツンと離れたシンガリ追走。直線勝負に賭けるあまりにも消極的過ぎました。これではラスト３５秒台前半の切れ味が求められます。
やはり、ある程度付いて行けないと、高速のダート決着では無理。もっとも、ダート１６００ｍよりは１４００ｍのほうが、現時点ではベストかも知れません。アンズチャンは無念の４着でした。
