アベコーのハッピー競馬

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　最終レースが終了。人が途絶えた検量室前。場内のテレビから繰り返し流される「天皇賞・春」。勝利者インタビューに満面の笑みで答える若き獅子、松岡騎手の姿が、画面いっぱいに映し出されていました。検量室の横を抜けると、どこからともなく突然、耳に飛び込んで来た口笛に、思わず私も口ずさんでいました。
　♪丘のホテルの赤い灯も　胸のあかりも消えるころ　みなと小雨が降るように　ふしも悲しい口笛が・・♪　美空ひばり若き日の名作「悲しき口笛」です。
　「天皇賞・春」は人気馬が、見事なまでに壊滅。優勝は松岡騎手が騎乗した12番人気のマイネルキッツ。２着がアルナスライン。３着は追い込んだドリームジャーニー。
　１番人気のアサクサキングスが９着に惨敗。２番人気のスクリーンヒーローにいたっては14着と大惨敗。３番人気モンテクリスエスも12着と見せ場なしと、散々な結果。良馬場で人気馬がこうも大惨敗とは、ファンの方もショックを受けたことでしょう。
　そもそも、私はこういうケースもあるだろうと考えていました。というのも、昨年のGI戦線を牽引してきた有馬記念圧勝のダイワスカーレットに、天皇賞・秋優勝のウオッカの女王２頭。それにダービー馬ディープスカイ、菊花賞馬オウケンブルースリが出ていないのです。
　そういった中にあって、昨秋、大活躍。ジャパンＣ優勝まで駆け上がったスクリーンヒーロー。返す刀で有馬記念に出走。トップクラスの馬を相手に限度いっぱいの競馬。いやそれ以上の激走続き。その疲労は相当だろう、春は大丈夫だろうか、と考えていたら、追い切りの日のテレビ画面に、右の肩を中心に絆創膏がいくつも。やや、これは何かの治療の痕だろう。何故、リポーターや記者は質問しないのだろう、と不思議な感じでしたが、おおよその予測はつきました。恐らく、休養明けの阪神大賞典を使ったあと、肩のあたりがギコチなかったり、右前脚がひどくコズんでいたのかも知れない。きっと阪神大賞典の疲労が出ていたのだろう、と判断。最大の敗因は今でもこれだと思っています。
　アサクサキングスは天皇賞前の京都記念、阪神大賞典を連勝。それも、直前の阪神大賞典は激しいデッドヒート。雨の力の要る馬場コンディションで、3,000mの力走。疲労の度合いも高かったはずです。京都記念、阪神大賞典を連勝した馬で、天皇賞を連勝した馬は、過去10年でグランドスラムを達成したテイエムオペラオーだけ。昨秋の天皇賞、続くジャパンＣが８着。有馬記念が14着。GI馬とはいえ危うい存在なのです。
　そういった中で優勝したマイネルキッツ。勝ち星が昨年２月の準OP早春Ｓ以来。ゆえにオープン勝ち、初重賞制覇が天皇賞・春だったわけです。日経賞でアルナスラインの２着。松岡騎手の好判断もあったのですが、明らかに体調は上向いていたようです。レースのラスト３ハロンが35秒1。３角で４番手、流れも向きました。同じようなポジションにいたアルナスラインが首差２着。日経賞１、２着が逆転した形です。もし、阪神大賞典組が、大賞典をやめて日経賞に出ていたら、着順はともかく今回の天皇賞はもう少し走れた予感がします。それは上位５頭が阪神大賞典以外からのステップ。はっきりしています。
　私の◎ドリームジャーニーが３着。気合が乗りすぎるくらいでも体調は文句なし。流れがことのほか遅く、池添騎手も早めの位置取りでしたが、そのぶんあと一息。それでも不利な流れで３着。3,200mがベストとはいえず内容的には立派でした。
　４歳馬のヒカルカザブエ、モンテクリスエスは７着と12着。さすがに、GIという壁が大きかったようです。
　一方で、大敗続きのコスモバルク、シルクフェイマスはGIではもう無理。今回も16、17着。天皇賞出走順位が６番目と14番目。今年ダイヤモンドＳ優勝のモンテクリスエスが19番目。出走順位基準を改める時期にきているようです。