6月10日、水曜日。船橋競馬場。この日のメインレースは牝馬限定の「マリーンカップ」でした。平日だというのに結構なにぎわい。さすが重賞だ、というより、この日の主役は、ご存知、人気者の白毛の「ユキチャン」。
ホワイトカレーにホワイトスパゲティー。白あんこの今川焼き風等、レストランや臨時の出店も人気のユキチャンに合わせて準備万端。
ところが、そのユキチャンはスタートでダッシュがつかず、後方に置かれる展開。このままではマズイと思ったか、武豊騎手が３、４角で外からスパートして、５、６番手の好位置に進出したものの追ってから伸びを欠き、結局６着に敗退。「スタートが全てでした」と唇をかむ武豊騎手。
過去、マリーンカップは、JRAか船橋勢で決着。それも４歳か６歳馬。エンプレス杯で２着の船橋シスターエレキングに、３着のJRAヤマトマリオン。このとき６着のユキチャン。これらのエンプレス杯組は、いずれも３ヶ月半ぶりの実戦。そのことを重視して私の予想は1,600万の高瀬川Ｓを勝ってきたJRAの４歳ストーリーテリング。1,600メートルが未知でしたが、高瀬川Ｓで折り合っていたことを重視。しかも男馬を相手に戦ってきたことと、騎乗者がリーディング１位の内田博騎手にバトン。４歳の勢い、上昇度でいけると判断して、私は強気の本命。
ところが、事件は起きました。JRAの９歳馬メイショウバトラーが早目の追走で、４角で先頭に立ったストーリーテリングに、必至に馬体を併せてこようとするのです。それは長い間、キャリアを積んできた女が「まだ負けるもんか。小娘なんかに！」と言わんばかりに、熟女のど根性を見せて・・。しかも、アッサリと２馬身半差。驚きました。たま消ました。９歳牝馬が重賞制覇。これは事件です。時計は平凡でしたが、優勝ですからたいしたものです。人間ならアラフォー世代?! こうなりゃ、来年も出てきて連覇。高齢馬の記録を作ってほしいものです。
それにしても、久々が響いたのか１番人気のJRAヤマトマリオンが３着。ユキチャンの凡走といい、驚きと、ため息と、マリーンカップは今年もドラマチックに幕を閉じたのでした。
この日のfuna１メンバーは、アイドル的、長谷川麻衣さんは舞台出演で、急遽欠場でしたが、他のメンバーは集合。竹山まゆみさんの名司会でかなり盛り上がりました。
帰りに検量室横で、石崎駿騎手と遭遇。マリーンカップは船橋ベルモントプロテアに騎乗し５着。「ユキチャンが行ったときに一緒に動いて行っちゃった。もう少し我慢ができたら良かったけど・・。でも、良くなっているから走ってきますよ」と、石崎駿騎手。たまには中央でも乗りに来て・・というと、
「はい、いつでも！」と明るい石崎駿騎手でした。
牝馬９歳！ バトラーよ、貴女は神か！？ 驚愕の快走マリーンＣ
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