アベコーのハッピー競馬

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　迎えて４４回目となった「関屋記念」は、２番人気のスマイルジャックと１番人気のヒカルオオゾラ。２頭のデットヒートとなりスマイルジャックが１馬身差突き放して優勝。３番手以下の馬とは役者、スケールの違いを見せつけました。
　そもそも、今年の関屋記念はマイネルレーニアを筆頭に、ナイアガラ、トーホウレーサー、キャプテントゥーレ、マイネルスケルツィ。逃げ、先行タイプが揃って、緩みない流れになるだろうと予測。人気のヒカルオオゾラも好位置から早目のスパート。直線が日本一長い新潟外回りの芝２０００ｍ。ゴール前で凄いドラマが待っているという私の見解。
　で、狙いはスマイルジャックとライブコンサートの末脚。馬券的には前走の米子Ｓで大敗しているライブコンサートが、重目残りを叩かれて安田記念５着の走りが期待できると、見たのですが・・。
　ところが、２番枠のマイネルレーニアが主導権を取ると、すんなりとマイネルスケルツィ。そして、キャプテントゥーレ。これらが、折り合いを上手く付けたために、前半の半マイルが４６秒９、５ハロン通過が５９秒０の考えていたよりも遅すぎるペース。
　そのため後半が極端に速い流れ。先行タイプには願ってもない展開でしたが、さすがに新潟の外回りコース。直線外から力強く伸びたスマイルジャックがゴール前で先頭に立ち、大外から急追したヒカルオオゾラを完封。時計が１分３２秒７で、ラストが３２秒５。２着のヒカルオオゾラも３２秒７。マルカシェンクが昨年優勝したときの時計が、１分３２秒８でラストが３２秒３。時計的には似たような内容ですが、この日は、雨が降り続く馬場(やや重)で、昨年のときとは馬場コンディションがまるで違うのです。レベルは昨年の比ではありません。馬場差は０秒５くらいと考えると凄い内容です。
　この馬場コンディションに災いされたのが、雨で傷んだ馬場の内側を走らされたライブコンサート。３着のマイネルスケルツィとは０秒２差。不運でしたが上位２頭は圧倒的に強力でした。スマイルジャックは同じマイルのマイラーズＣで、ＧＩ級のスーパーホーネット、カンパニーと、首・鼻差の３着。安田記念は不利が重なり、力を出し切れず９着に敗退しましたが、そのあたりのことはファンの皆様もよくご存知。人気馬同士の決着となりました。
　スマイルジャックはこのあとの臨戦過程を誤らなければ、マイル戦を中心とした中距離戦のＧＩでも、大いに期待できる１頭になりそうな予感がします。