１２年ぶりに新潟競馬場で行われたＧＩ「スプリンターズＳ」は、多くのファンが予期せぬ結末となったのです。
なんと１３番人気のスノードラゴンが直線外から強襲。半馬身抜け出して優勝。スノードラゴンはＪＲＡ初重賞勝ちが、今回のＧＩ制覇となりました。騎乗した大野騎手もＧＩ初制覇。
そもそも１３番人気クラスの馬がＧＩを勝てるものだろうか！？と、疑問をお持ちの方もいると思われますが、今年は２月のフェブラリーＳで１６番人気と最低人気だったコパノリッキーが快勝。２着とはいえ安田記念のグランプリボスもブービーの１６番人気。今年はそんな年なのかも知れません。
今年の「スプリンターズＳ」は、過去の同レースと様相が一変していました。まず、右回りの中山→左回りの新潟。しかも、３連続開催とあって馬場の傷みは激しく、加えて新潟独特の夏日が例年よりも少なく、雨が多かったような気がします。
新潟は土曜日も雨に見舞われました。そしてスプリンターズＳのときも小雨まじりの生憎の天気。こうなると、持ちタイム不足の馬でも台頭してくるケースなのです。さらに、連続開催で馬場の内側がボコボコ状態。
私はメインのひとつ前１０レース飛翼特別（直線芝１０００ｍ）で、シャトルアップを本命に推しました。１７番枠です。多頭数の１０００ｍの競馬は、連続３開催目の最終日ともなると、内枠、外枠の有利不利は歴然。１７番を引き当てたシャトルアップには戸崎騎手ということもあって、相手探しという印象でいました。２番人気の１６番☆エイシンテキサス、４番人気で１８番△ケイアイユニコーン。３連単は２万５３４０もついたのです。上位３頭はすべてピンク帽の８枠同士。
従って今年のスプリンターズＳは、１枠や２枠、３枠の馬は馬券の対象にはいないかも知れない、と考えるようになったのです。
レースは好スタートを見せたハクサンムーンが先頭。ベルカントも好発馬で２番手。内からマジンプロスパー。あっと、互角のスタートを切ったコパノリチャードが、ガクンと大きく躓いて後方に置かれてしまいます。
それならと言うことでもないのですが、間からしごいてダッシャーゴーゴーが割って出て来ます。鞍上は直前で北村宏騎手から乗り替わった勝浦騎手。
ハクサンムーンが２番手に引いて、３番手がベルカント。その後ろにマジンプロスパー。内からローブティサージュ、トーホウアマポーラ。その外にグランプリボスがいます。その直後に早めに動いているストレイトガール。セイコーライコウがその外。その後ろにレッドオーヴァル。背後の外目にスノードラゴン。内にコパノリチャードがいます。マヤノリュウジンとサンカルロが最後方。
直線で外にうまく出せるか、この点が大きなカギでした。逃げたダッシャーゴーゴーに外から並びかけようとハクサンムーンが手応え十分で直線に入って来ました。その内側からベルカント。そしてハクサンムーンを目標にしていたグランプリボスが急接近。
そして内からベルカント、その間にハクサンムーン。その外にグランプリボスが激しい叩き合い。後続からは内に進路を取ったストレイトガール、グランプリボスの外からレッドオーヴァル。そして大外から一気に末脚を伸ばすスノードラゴンが強襲。
ハクサンムーンがいち早くギブアップ。一番外の白い馬体を大きく伸ばしてスノードラゴンが一気に抜き去って優勝。２着争いは４頭並んでゴールイン。
結果はストレイトガールがアタマ差レッドオーヴァルを抑えて２着。頭差でグランプリボスが続き、その内にベルカントでした。
勝ちタイムが１分８秒８。同じ新潟で行われた１２年前のタイムが１分７秒７ですから１秒も遅いタイム。
馬場の巧拙、枠順の有利不利が最後で大きく左右した印象です。１番人気のハクサンムーンは１３着。息の入らない展開で、またこの馬場状態では持ち前のスピードを生かせず。あるいは２走目の反動が出たような気もします。
注目していたグランプリボスは安田記念以来で１４Ｋ増の馬体。相手をハクサンムーンに絞っていた嫌いがあり、競馬がどうしても早め早めになった印象です。２着のストレイトガールは、力のいる馬場でも１２００ｍであれば問題ないようです。マヤノリュウジンは馬場の外を回され、しかもこの馬場。良馬場向きでしょう。
いずれにしても、スノードラゴンは時計を要する馬場は抜群にうまいです。不良馬場の春の高松宮記念でも２着に奮闘。左回りも良かったようです。そして大外１８番もラッキーでした。
