アベコーのハッピー競馬

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　毎日王冠の２着で垣間見た“ウオッカの能力減退説”。そのことを毎日王冠が終えた時点で、数字をあげて指摘しました。
　天皇賞は2･1倍という圧倒的な単勝支持を受けたウオッカ。その週の追い切り後の会見では、武豊騎手も「素晴らしいですね。最高の状態だと思います」と絶賛。角居調教師のコメントも「文句なしです」と強気。
　私は、毎日王冠で意図も簡単にカンパニーに捉えられ、突き放されたウオッカに不信を持っていたものですから、天皇賞は絶対カンパニーには勝てない！という自信のようなものがありました。あれほど超スローの一人旅に持ち込み、ベストの東京競馬場でカンパニーが有無を言わさず一刀両断。圧倒的な末脚の勢いの違いは決定的だと結論。
　で、天皇賞はカンパニー◎。一昨年の天皇賞・秋はメイショウサムソンの３着。これからとアクセルを踏んだときに、大きく斜行したコスモバルクに前をカットされる致命的な不利に涙。昨年は16番枠の不利な枠と出遅れ。更に、直線では前が壁で、ゴール前やっと窮屈なダイワスカーレットとディープスカイの間を潜り込むように鋭く鼻・首・鼻差の４着。当時、絶好調のウオッカとこれだけの不利がありながら同タイムの決着。
　「今まではカンパニーにとって運がなかっただけなのです」と音無調教師。
　ところが、今回は違いました。毎日王冠でラスト33秒0という強烈なパンチ力でウオッカを圧倒。天皇賞はラッキーな３番枠。以前とは違って脚質にも大きく幅が出て、逞しくなったし、馬込みに入ってもまったく問題なし。むしろガッツを出すタイプ。私にはカンパニーの優勝しかどうしても思い浮かびませんでした。
　ただ、負けるとすれば、ウオッカではなく東京コースが抜群の相性と、成長力が見込めるシンゲンだろうと見ていました。
　さて、天皇賞はカンパニーが中団のインコース。その後ろにウオッカ。前半５ハロンが59秒8。主導権を取ったエイシンデピュティのスローペース。先行したキャプテントゥーレやマツリダゴッホが直線で失速。同じ位置にいたスクリーンヒーローが一旦先頭。そこを外から一気に捉えると、毎日王冠を上回るラスト32秒9の破壊力で圧倒。ようやく内からウオッカが迫ってきましたが、射程圏に入れたはずのスクリーンヒーローを捉まえきれず、ゴール寸前ではスクリーンと、まったく同じ脚色。昨年のウオッカであれば、２着は楽にあったケース。この辺りにもウオッカの減退説が説得力を増します。
　それにしても、８歳の後半でＧＩ制覇。天皇賞・秋は４度目の挑戦で成就。音無調教師、スタッフ、横山典騎手、そしてカンパニー。見事な連係プレーでした。感動の天皇賞・秋。予想でスクリーンヒーローを△印。馬単2万9,270円。馬連1万6,490円。ラッキーな天皇賞でもありました。