シンザン記念が激しい横一列の上げ下げのドラマでしたが、翌週の京成杯も４頭がハナ面を揃えてゴールになだれ込みました。「ハナ・クビ・ハナ差」。 優勝は大外から追い込んで来たベルーフ。その内に１番人気のブラックバゴ。ソールインパクトを挟んで内から鋭く伸びてきたクルーガー。大激戦となりました。 同じ舞台、同じ距離で争われるクラシックの皐月賞。そこを目指す東西、話題の３歳勢が集結。 １番人気はホープフルＳで苦しいインサイドから鋭く迫ったブラックバゴ。阪神の未勝利戦を独走し、東スポ杯でも見せ場十分の接戦を演じたクラージュシチー。そしてエリカ賞の勝ち馬ベルーフ、東スポ杯３着のソールインパクトと続きました。 私の予想は◎クルーガー。エリカ賞は２着でしたが、初芝、初距離、初コース。しかも３番手から先頭に立ったところを、ゴール寸前で内からベルーフに差し込まれたもの。今回は２度目の芝、２度目の距離という条件が好転。 〇がベルーフで、▲ブラックバゴ、☆ソールインパクトという私の予想でした。結果的にこの予想は、ほぼ的中していたと見ています。 強力な逃げ馬を欠く組み合せで、主導権を取ったのがオトコギイッポン。前半の５ハロンを６１秒９のスロー。有力馬は折り合いに専念。中団、後方で末脚を温存します。
ところが、先行馬はスローにもかかわらず、４コーナーあたりから手応えが怪しくなり、直線は総崩れ状態。先手を取ってマイペースで逃げたオトコギイッポン、好位置にいて最後まで抵抗を見せていたダノンリバティも坂上でギブアップ気味。
ほぼ同時でした。後続の有力馬がヨーイドン的にゴールを目指し殺到してきました。外に出したブラックバゴ、その外からベルーフ。勝負ところで置かれたクルーガーも、後方から進路を探していたソールインパクトと並んで鋭く前に迫ります。この２頭はお互い直線で接触するような不利。
それは激しいデッドヒートでした。最内に突っ込んだクルーガー。その外にソールインパクト。外にはブラックバゴで、大外が真一文字に追い込みをかけたベルーフ。
結果はそのベルーフが優勝。惜しいかなブラックバゴがハナ差２着。ゴール前の脚が際立っていたクルーガーがクビ差で３着。少し遅れたとはいえソールインパクトがハナ差で４着。まさに大劇戦となりました。
好ポジションを占めたクラージュシチーは、４コーナーで先行馬を射程圏に入れながら前に脚が出ず８着と敗退。中山２０００ｍの１番枠の難しさと同時に、菱田騎手も勉強しなくてはなりません。菊花賞、有馬記念と調教師の方々が応援している若手の期待ジョッキーなのですから。
ベルーフは注目のハービンジャー産駒で、母がステイゴールドの妹レクレドール。４戦３勝。文句なしのクラシック候補です。
また、ブラックバゴは走法が大きく広い東京向きの印象があります。母の父、ブルードメアがステイゴールドです。
そして、私の◎クルーガーは素晴らしいガッツがあります。勝負ところの３コーナー過ぎでゴチャつき、そのあおりで後方まで下がりながら、直線苦しいところから伸びて来ました。素晴らしいガッツの持ち主です。１勝馬なので早く権利を取ることが求められます。
同じくソールインパクトも１勝馬で、ゴール前の末脚は上位馬と遜色なし。今回で６戦目、これも早く２勝目が欲しいところです。
