ジャパンＣ優勝のウオッカが不在。そのウオッカに２センチの鼻差というミクロの激戦を演じたオウケンブルースリ。奇跡ともいえる８歳馬のＧI2連勝で、ウオッカを２度叩き潰したカンパニー。秋の天皇賞２着、昨年のジャパンＣ優勝馬スクリーンヒロー。こういった古馬の横綱クラスが、体調不安、引退などで参戦してこなかった今年の有馬記念。更に、４歳馬が１頭も出ていない異例のグランプリ。これは波乱含みだ、という声が多かったのも理解できるところでした。
ところが、終わってみれば１番人気のブエナビスタと、２番人気ドリームジャーニーの２頭によるマッチレース。激しいデッドヒートとなり優勝はいつものように直線勝負に徹したドリームジャーニー。懸命に粘らんとするブエナビスタをゴール寸前で半馬身差捉えてグランプリホースに輝きました。３着のエアシェイディ以下を４馬身も突き放す圧倒的な２頭のレベルの高さ。完全に他を圧していました。
惜しかったのは、そのブエナビスタです。いつもならば後方に位置して、末脚温存の作戦に出てくるはずでしたが、不運にも１枠２番。この枠順で末脚温存の作戦は、余りにもリスクが大きすぎる。直線で前が開かなくなる恐れを感じた横山典騎手が、これまでとは一転した積極策。好位置に付けて３角では３番手グループで、いつでもスパートできる形。
一方で、ドリームジャーニーはスタートで大きな出遅れ。ここで池添騎手は慌てることなく最後方で折り合いに専念。直線も外に出して一気に追い込んで来ました。直線中程で先頭に立ちかけたブエナビスタ。その外にドリームジャーニー。こうなると、追うものの強味。ブエナビスタを見事に差し切ったのです。
前半、逃げたリーチザクラウンが11秒0-11秒2-11秒3-11秒9。このキツイ流れで先行馬は総崩れ。早めに打って出たブエナビスタにとっては、アンラッキーな展開となってしまいました。枠順がもう少し外枠だったら軍配は、ブエナビスタに上がっていたかも知れませんね。
それにしても、離れた３着争いは８歳馬エアシェイディと、３歳馬で上昇中のフォゲッタブルの激しい叩き合い。古馬の貫禄か、末脚は一日の長、エアシェイディに運命の神がささやきました。
個人的に期待していたイコピコは、守備範囲の2,500mながら直線で伸びを欠き８着。内田博騎手に言わせると「馬体が減っていたようにカイ食いが落ちていたようで、本
調子を欠いたのかも知れませんね」と残念そうでした。セイウンワンダーが６着で、アンライバルドが15着。注目の３歳馬は案外の結果。そして、菊花賞馬スリーロールスは左前浅屈腱不全断裂を発症。残念な結果となってしまいました。早期復帰を願うばかりです。
この有馬記念の結果を受けて、年度代表馬が混沌としてきました。私の年度代表は８歳馬で史上初めてＧＩを制したカンパニー。毎日王冠で天皇賞・秋でウオッカを粉砕した内容は圧巻でした。そしてマイルＣＳ制覇で今年ＧＩ２勝目。８歳馬という年齢の意識改革を、身を持って実証してくれたカンパニー。多くの人に素晴らしい夢を与えました。
よって、迷わず私の年度代表馬はカンパニーです。
