注目の「中山記念」は、今年も春のＧＩ古馬戦線に乗り出す精鋭が集合。昨年の皐月賞馬で、ダービー２着のイスラボニータが２．１倍で１番人気。同じく一昨年の皐月賞馬ロゴタイプが２番人気。奇しくも皐月賞馬が人気を分ける形でしたが、昨年のオークスでハープスターを破ってＧＩ馬に輝いたヌーヴォレコルトが３番人気で続いていました。
とはいえ、イスラボニータがジャパンＣ以来の実戦。こういった冬場で仕上がりは大丈夫なのか、叩き良化型ではなかったのか、不安がもたげていました。初めての道悪馬場は・・と、決して楽なハードルではありませんでした。
ロゴタイプも道悪馬場で大敗したことがあり不安を背負っての出走。雨が降り続く中で８９回目の中山記念はスタートしました。
典型的な逃げ馬、タイキパーシヴァルが思い切って飛び出して行きます。追いかける馬が不在。ポンポンと飛ばして、後続に３、４馬身差の逃げ。前半５ハロンが６１秒９、稍重馬場でしたが、明らかにスローペース。２番手の正攻法で臨むロゴタイプ。ヌーヴォレコルトが３番手で続き、外からイスラボニータが３、４番手を進みます。
４コーナーでロゴタイプのデムーロ騎手が、ここが勝負どころと判断したのか、一気に仕掛けて先頭に立ちます。これを見たイスラボニータが外から２番手に進出し先頭を窺います。
そのときヌーヴォレコルトはインから外を狙って仕掛けが少し遅れましたが、岩田騎手は仕方なく最内に進路を決めて、ロゴタイプのインに潜り込みます。
外のイスラボニータはついて行けません。ゴールを目指すロゴタイプ。その内からヌーヴォレコルト。２頭が並びました。牝馬とはいえ追うものの強み。ヌーヴォレコルトが抜け出て真っ先にゴールに飛び込みました。ロゴタイプが２着。
遅れたイスラボニータは３着争いにも敗れて、大外から伸びたステファノスが３着。４着にマイネルフロスト。イスラボニータはその後でした。６着がタガノグランパ。昨年のダービーで２、３、４着だった４歳牡馬陣が並んで入って来ました。
それにしても、エリザベス女王杯以来の実戦となったヌーヴォレコルトが、牡馬陣を一蹴。さすがハープスターを破った馬だけのことがありました。
今春のＧＩ戦線に向けてまさに心強い１勝。齋藤誠厩舎にとっても嬉しい中山記念優勝となりました。
